В блеклом Дипвинтере

И, подобно кошке, гейс прыгнул ей на плечо, обернулся вокруг шеи, защекотал ухо. Рекка почти услышала его раздражённый вздох; ни один гейс, каким бы настойчивым ни был, не мог просочиться в её мысли без приглашения. Гейс опустился на пол, само воплощение грусти и отчаяния. Рекка могла — и наверное, должна была — уничтожить его полностью, но казалось, что в этом нет необходимости.

Кроме того, Рекка была голодна. В пещере костёр для готовки был чем-то немыслимым. Река достала несколько ярких камешков из котла рядом с креслом и наколдовала из них куски холодного мяса со специями. Принявшись жевать и пытаясь решить, что у неё получилось — красное мясо, белое или какая-то невероятная смесь одного и второго, Рекка достала деревянную шкатулку из своего мешка.

Как и утверждал дварф, замка на ней не было. Но шкатулка Ффеллсила отказалась открываться в её руках. Судя по весу, Рекка решила, что шкатулка всё-таки полая. По многочисленным породам дерева, составляющим шкатулку, она решила, что это — головоломка. На ковре перед ней оказалось примерно двадцать частей, прежде чем Рекка решила, что внутри ничего нет.

Она и сама несколько раз за свою жизнь использовала грязные трюки с помощью заклинаний и артефактов, но решила, что Ффеллсил был слишком жестоким магом. Как минимум, ему не следовало создавать гейс, который заставлял невинных людей находить смерть в погоне за пустыми шкатулками. Рекка сунула части шкатулки в котелок к цветным камешкам.

Её внимание привлекло движение на ковре. Она сразу же вспомнила про настойчивый гейс и приготовила заклинание, чтобы наконец уничтожить его. Магические формулы готовы были сорваться с её языка, пальцы замерли в готовности плести нужные жесты, но движение принадлежало не гейсу.

Шкатулка Ффеллсила оказалась не пустой.

Рекка с отвисшей челюстью наблюдала, как на её ковре материализовался мужчина в самом расцвете сил. Желай он ей вреда, он стал бы первым человеком за сотню лет, у которого был бы против неё шанс — но мужчина лежал неподвижно, как будто спал. Рекка потратила мгновение на то, чтобы подготовить свою защиту, и ещё одно — чтобы подивиться его одежде, похожей на которую она ещё не встречала. Это было немалое достижение, учитывая широту её странствий.

- Нетерил? - прошептала она.

Рекка видела изображения Ффеллсила и его коллег, но все они были созданы после падения Нетерила, ни одно из них не было точным и ни одно не изображало прошитую алмазной нитью рубаху, подвёрнутые штаны или туфли с квадратным носком.

Веки незнакомца затрепетали; Рекка внимательно присмотрелась к его лицу. Это было приятное лицо — того типа, какой Рекка видела у многих простолюдинов, мысли и мечты которых находились за гранью её понимания. И даже лорд танар'ри, поднявшийся из Бездны, не сумел бы насторожить её сильнее.

По крайней мере, лорд танар'ри не стал бы расходовать драгоценный запас воздуха в её пещере. Участок сознания Рекки, который поддерживал воздух пригодным для дыхания, уже ощутил нагрузку лишней пары лёгких. Ей нужно было доставить незнакомца в одно из убежищ на поверхности, которые она уже больше года не посещала. Лучшим выбором было убежище, расположенное в глубине леса, метко названного Зимним, где друид-изгнанник отрабатывал долг, присматривая для неё за охотничьим домиком.

Посох взял охотничий домик из её памяти. Он задрожал, пробуждаясь... и незнакомец тоже. Открывшиеся глаза оказались цвета мёда, и в следующую секунду в них засветился страх. Он начал бормотать на незнакомом языке: нетерезский. Воображение Реккки вспыхнуло от возможностей; слова могли активировать заготовленные заклинания, древние и современные. Звуковые активаторы нетерезских магов были утрачены вместе с их языком... до сего мгновения.

Рекка подумала о выгоде, которую получит, если проникнет в разум мужчины и поглотит язык целиком. Вместо посоха она потянулась к жезлу с наконечником в виде кристалла, специально настроенном устанавливать связь с другим живым разумом. Когда мужчина увидел жезл в её руках, он побледнел и умолк. Она представила себя на его месте — проснувшейся от тысячелетнего сна, наведённого, быть может, похожим жезлом.

- Успокойся, - посоветовала Рекка, опускаясь рядом с ним на колени.

Он, конечно, не понял её слов, но от ужаса или в результате своего заточения был слишком слаб, чтобы сопротивляться, когда она принялась чертить узоры языка на его лице. Он молча закрыл глаза и сжал кулаки так сильно, что они задрожали — но не от страха.

- Храбрец, - сказала Рекка, схватила его за запястья и подняла на колени. - Обещаю, это быстро закончится.

Вокруг его головы расцвёл нимб. Рекка прекратила дышать и прижалась к его лбу своим. Теперь перед ней встал выбор; сделай вдох — и язык Нетерила будет принадлежать ей, но незнакомец может остаться немым. Сделай выдох — и всеобщий язык Фаэруна проникнет в мысли мужчины, возможно, стерев любые другие известные ему языки.

Вдох или выдох?