В бобровом краю

Долго бродил он по лесу. Уже начало темнеть, когда пастух услышал хриплое мычание, повторившееся несколько раз. Неужто Дуреха подает голос? Ноги Лени Голыша сами понесли его вперед, но вскоре, разобрав в мычании угрожающие нотки, пастух остановился. Ему пришло на ум, что мычит не телка, а где-то совсем рядом за деревьями стоит самец-лось и зазывает на бой соперника. Попадись теперь на глаза этому быку, костей, как говорится, не соберешь! И Леня Голыш, крадучись, убрался с опасного места.

Вечерняя темнота накрыла лес.

По ярким звездам на небе Леня Голыш определил направление к Озернице. Вскоре он уже входил в холодную воду речки, кляня про себя Дуреху, а выбравшись на берег, знакомой луговой тропой добрался до деревни. Было уже около двенадцати часов ночи, когда пастух пришел в избу к Мокеичу. Старик, рано ложившийся спать, сидел на этот раз за столом при ярком свете электрической лампы. Перед ним лежала газета, но он даже на нее не глядел. По хмурому лицу Лени старик сразу сообразил, что Дуреха на ночь осталась в лесу.

На другой день стадо стерегли уже другие пастухи, а Мокеич и Леня Голыш отправились на поиски Дурехи. Они обошли весь лесной район, прилегавший к речке Озернице, но тёлка как в воду канула. Не нашлась Дуреха и через неделю, и через месяц, и через два. Пастухи решили, что телка погибла. Ведь началась уже зима!

А после нового года на правлении колхоза решался вопрос о пастухах, прохлопавших тёлку. Пастухи договорились между собой (ох, уж как они намотались за время поисков дурной телки!) самим «перейти в наступление». И они заявили, что пастухами работать отказываются. Не только потому, что приходится держать ответ за дурную скотинку, но еще и потому, что устали бегать как борзые. И такие доводы сыграли свою роль, пастухи отделались только строгим выговором.

А о пропавшей в лесу телке в колхозе скоро забыли.

ЛЕСНОЕ СТАДО

Пока в лесу было светло, Дуреха стремительно убегала от пастуха, не слишком разбираясь, куда несется. Возможно, ею руководило желание обрести свободу, так давно утраченную ее далекими предками в результате одомашнивания. Но когда телка перестала слышать шум преследования и тихие темные деревья обступили ее со всех сторон, она вдруг почувствовала свое одиночество. Дуреха остановилась, прислушалась, втянула ноздрями воздух и всем существом своим поняла: ночной лес таит опасность! И сразу инстинкт подсказал телке — скорее к стаду, под его защиту! И, повернувшись, Дуреха снова понеслась по лесу. Бег продолжался долго, а стадо не показывалось. Телка утомилась и пошла шагом. В лесу стало совсем темно, и телка двигалась с опаской: выбирала дорогу — слух и зрение у нее обострились…

На рассвете блуждания привели Дуреху к озеру с заболоченными берегами, где поодаль от воды рос осинник. Телка, увидев воду, вошла в нее по брюхо и, раздвинув мордой листья кувшинок, долго и жадно пила. Первые лучи восходящего солнца упали на рыжий лоснящийся бок Дурехи, на широкий ее лоб с загнутыми рогами, на морду, с которой летели синие капли воды, и на пожаро-красную листву дальних осин. Телка повернула голову и замерла. Под осинами стояло стадо!

Скорее к нему! И Дуреха ринулась из воды на берег, задрав от радости хвост. Стадо — три лосенка, объедавших ветки осинника, сразу уловило топот. А заметив скачущее по берегу странное животное, лосята моментально скрылись за деревьями.

Для Дурехи это было неожиданностью, но она, не раздумывая, бросилась в осинник, а затем долго ходила по нему, призывно мыча. А лосят и след простыл.

Во второй половине дня Дуреха все еще паслась у озера, и возвратившиеся из леса лосята неожиданно подошли к ней сами. Дуреха, заметив вокруг себя морды с отвисшими жующими губами, храбро фыркнула и, нагнув голову, попятилась. Лосята же замерли в растерянности. Перед ними стоял не лосенок, а какой-то урод с рогами и на коротких ногах. И тут Дуреха поняла, что лесные телята настроены мирно, шагнула вперед, затем потянулась губами к морде самого крупного лосенка. А тот был не против, чтобы обнюхаться, остальные тоже не отказались познакомиться с Дурехой тем же способом.

Так телка нашла стадо и следовала за лосятами теперь всюду по лесу. А лосята тоже быстро привыкли к Дурехе, и когда один раз потеряли ее из вида, то некоторое время поджидали, пока она не отыскала их.

Маршруты лосят по лесу были не сложны и проходили всегда возле озера, ведь сюда должна возвратиться лосиха, покинувшая своих детей на несколько недель, чтобы провести это положенное природой время вместе с самцом-лосем. Конечно, лосята ждали своего вожака-лосиху потому, что нуждались в защите. И лосиха, повинуясь инстинкту, вернулась к озеру, к лосятам.