В бой роковой...

С этим согласились. Владелец пекарни Хруцкий уже помогает подполью. Дал убежище активисту Семену Грудину, готов принимать листовки, доставляемые с советской территории.

Перешли к делам формируемого полка добровольцев. Пока в нем лишь рота. Никакие призывы и обещания интервентов не подействовали — приток добровольцев прекратился. Наверно, новый главнокомандующий что-то предпримет. Солдаты распропагандированы. Одновременно возрастает нажим со стороны офицерства. Обстановка накаляется.

— Есть полная уверенность, что рота воевать не будет, — сообщил Закемовский мнение Склепина.

Возвращался он домой поздно, не боясь патруля: в кармане лежал ночной пропуск. За лицо хватал резковатый ветерок, дохнувший с Ледовитого океана. Это — борей, предвестник зимы. Сергей вспомнил строки:

Борей на осень хмурит брови
И зиму с севера зовет.

Кажется, Державин написал. Но мысль тут же опять переключилась на дела, пережитые за этот длинный день.

...От генерала Пуля новый главнокомандующий союзными силами на Севере генерал Айронсайд принял дела в безотрадном состоянии. Собственно, для него это не явилось неожиданностью: еще в Англии военный министр Черчилль откровенно сказал ему, что генерал Пуль не оправдал возлагавшихся на него надежд, провалил стратегический план интервенции на севере России.

Айронсайд убедился, что на основных направлениях — Северодвинском, Вологодском и Петрозаводском, где рассчитывали достичь намеченной цели в две-три недели, войска союзников оказались в тупике, получив ряд мощных контрударов от красных.

Айронсайд считал, что его предшественник даже не понял, что именно это и явилось причиной снятия его с поста. Сдавая дела, Пуль не сделал военного анализа создавшейся обстановки, не вскрыл причин, ее обусловивших. Зато пространно распространялся по второстепенным вопросам, почему-то выпятил обвинение в адрес контрразведки, которая будто бы недооценила опасность большевистской пропаганды, в то время как он, генерал Пуль, это увидел сразу же при высадке войск. Надо быть слепым, считал он, чтобы этого не видеть. Убегая из Архангельска, большевики, дескать, не зря опубликовали заявление, в котором открыто сказали, что их комитет остается и будет действовать.

Он был уверен, что его грозный приказ только из-за слабой поддержки со стороны контрразведки не дал нужного результата, ибо против интервентов и добровольцев действуют тайные силы.

— Посмотрите, вот донесение французского полковника де Граве с Онежского участка, — подал Пуль листок своему преемнику.

Тот пробежал его глазами. Растерянность французского полковника налицо, на то и следовало бы ему указать, а Пуль обвиняет в неповоротливости контрразведку.

В общем, о чем бы ни заговорил Пуль, везде у него козел отпущения контрразведка. И вместе с тем испуг перед большевистской агитацией, которая представляется ему в образе какого-то всесильного дьявола. В этом направлении он развивал и свои нравоучения: «Обратите внимание на пропаганду большевиков с первых шагов». Хорошенькое дело, главнокомандующему заниматься пропагандой! А кто же станет бить большевиков на фронте? Разве это не главная наша задача? Надо «задушить большевистского младенца в его колыбели» — так образно и, по мнению Айронсайда, совершенно правильно выразился Черчилль.

Айронсайд поглядел на часы: время приближалось к двенадцати, скоро смотр, на который пригласил его командующий русскими войсками полковник Дуров. На площади Айронсайда встретил дежурный офицер и, сопроводив на трибуну, доложил, что полковник занят приготовлениями. Айронсайд недовольно сдвинул брови: по меньшей мере неуважение проявил этот русский командующий. Вид на площадь с собором несколько успокоил, и он, прохаживаясь по трибуне, стал повторять несколько фраз по-русски, чтобы щегольнуть перед солдатами.

А полковник Дуров в эти минуты был охвачен смешанным чувством тревоги и негодования. Он бы встретил Айронсайда, как положено, у трибуны, но в последний момент вбежал взволнованный начальник штаба полковник Самарин: рота отказалась идти на парад! «Не хотим подчиняться приказам иностранцев», — заявили солдаты. Скандал. Надо было любой ценой успокоить, уговорить солдат, а потом уж разбираться. Начальник штаба побежал к роте с самыми теплыми словами. Ничего не помогло. В ответ слышал лишь одно: «Под команду иноземца не пойдем».

Ни жив, ни мертв подходил к трибуне Дуров. Айронсайд — не Пуль, из молодых да ранний. Говорят, успел побывать во многих колониальных странах, за умение наводить там порядок и за храбрость на Западном фронте вылез в генералы. Услышав объяснение, Айронсайд стремглав бросился с трибуны. Вплотную приблизился к Дурову. Переводчик едва успевал переводить фразы, слетавшие с его уст, одна колючее другой. Убивала последняя: «Какой ты командующий, какой полковник, ротой управлять не можешь!»