В боях рожденная...

Отойдя на левый берег реки Псел, части дивизии заняли оборону в полосе Межиричи, Каменное, что по фронту составляло более 35 км. Противник упорно пытался форсировать Псел и развить наступление в направлении Лебедин, Белгород.

Наивысшего накала бои достигли в период с 25 по 28 сентября. Главные усилия гитлеровцы сосредоточили против правофлангового 331-го и центрального 355-го стрелковых полков, оборонявших город Лебедин.

Однако гвардейцы частей майоров В. А. Когана и З. С. Багдасарова при поддержке артиллеристов дивизионов капитанов Колесникова и Помельникова, старшего лейтенанта Шишкова, а также дивизиона гвардейских минометов капитана Кислицкого отражали все атаки противника.

Помню, как в ночь на 28 сентября в хату, где расположились мы с комиссаром К. И. Филяшкиным, вошел незнакомый полковник. Это был представитель штаба Юго-Западного фронта Иван Христофорович Баграмян. Он объяснил, что командование фронта интересуют причины больших потерь дивизии в боях под Ромнами, а также вопрос, способно ли соединение продолжать вести активные боевые действия. Мы рассказали Баграмяну, что, выгрузившись из эшелонов и совершив стокилометровый переход, соединение, пополнившееся необстрелянными и недостаточно обученными бойцами и командирами, с ходу вступило в бой против фашистских танков и мотопехоты. К тому же не хватило времени подтянуть артиллерию. Отсюда значительные потери. Но и гитлеровцев потрепали гвардейцы здорово. Теперь личный состав дивизии уже имеет боевой опыт, дерется отлично. Завтра представитель штаба армии может и сам убедиться в этом.

Утром мы вместе с И. X. Баграмяном отправились в 355-й стрелковый полк. Майор З. С. Багдасаров доложил обстановку. В это время противник открыл по нашим позициям сильный артиллерийско-минометный огонь, налетели вражеские самолеты. Вскоре свыше 30 танков и до полка мотопехоты атаковали наши подразделения. Вражеская атака была отбита.

Из 355-го стрелкового полка мы вернулись на КП дивизии. Начальник штаба полковник Б. И. Кащеев (полковник П. И. Груздев еще в августе был переведен в другую дивизию) доложил, что гитлеровцам удалось вклиниться в оборону 331-го стрелкового полка, к участку вклинения враг стягивает резервы, готовясь развить успех. Оценив обстановку, я принял решение накрыть гитлеровский клин залпом гвардейского минометного дивизиона. Фашисты, очевидно впервые испробовавшие мощь огня «катюш», в панике бежали.

Здесь же, на КП, мы узнали, что противник прорвал оборону нашего правого соседа 5-й кавдивизии и наступает вдоль дороги, идущей из Синевки на Штеповку. Получив эту информацию, И. X. Баграмян немедленно уехал в штаб 2-го кавалерийского корпуса.

В последующие дни на нашем участке обороны противник значительно снизил активность. Воспользовавшись этим, мы нанесли несколько сильных ударов по врагу, а 331-й стрелковый полк и третий батальон Воронежского полка участвовали вместе с частями других соединений в ликвидации прорыва гитлеровцев на Штеповку. В течение 14 суток фашисты пытались прорвать оборону дивизии и выйти к Белгороду вдоль шоссейной и железной дорог, проходящих через Лебедин, Боромля, Томаровку. Но у них ничего из этого не получалось.

6 октября враг нанес удар по частям нашего соседа, слева 295-й стрелковой дивизии и начал теснить их на восток. В тот же день гитлеровцы использовали не занятый советскими войсками участок фронта и обошли 1-ю гвардейскую дивизию с правого фланга. Создались условия полного окружения нашего соединения.

Оценив сложившуюся обстановку, командующий 21-й армией приказал мне отвести дивизию на 30–35 км и занять промежуточный рубеж Великий Истроп, Буймер, Олешня.

Отбивая атаки наседавшего врага, части дивизии уже к утру 10 октября вышли на указанный рубеж и организовали оборону в полосе до 40 км. Вначале гитлеровцы не проявляли активности на нашем участке обороны. Главные усилия они сосредоточивали против 227-й стрелковой дивизии, действовавшей справа, и 295-й стрелковой дивизии, оборонявшейся слева. Под напором превосходящих сил противника эти соединения вновь отошли на восток. И вновь для нас возникла угроза окружения, но командарм генерал-майор В. Н. Гордов приказал удерживать занимаемый рубеж. Нам удалось отбить все атаки гитлеровцев, пытавшихся прорваться в направлении Боромля, Тростянец. Лишь вечером 16 октября мне позвонил начальник штаба армии генерал-майор А. И. Данилов и приказал отходить на Томаровку, Белгород. Решили отводить соединение двумя колоннами: левая — 85-й и 331-й стрелковые полки и первый батальон 4-го стрелкового полка; правая — остальные части дивизий, управление, тылы. Погода в те дни стояла отвратительная. Лил дождь, и дороги стали труднопроходимыми. Автомашины, артиллерию приходилось непрестанно вытаскивать из грязи.

Левую колонну возглавил начальник штаба дивизии полковник Б. И. Кащеев. Под прикрытием бокового отряда, в который был назначен первый батальон 85-го стрелкового полка, колонна успешно вышла из вражеского кольца, сохранив личный состав и боевую технику.