В боях рожденная...

Каждый день рождал новых героев, преданных делу ленинской партии. Так, особенно отличился в этих напряженно-скоротечных боях механик-водитель Иван Силантьев. Он в неоднократных атаках гусеницами своей тридцатьчетверки уничтожил полностью вражескую батарею, четыре огневые точки и около 200 неприятельских солдат и офицеров. За эти подвиги ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

С большим удовольствием подписывал я в те дни наградные листы на многих отличившихся в боях танкистов подразделений Евдокимова, Анисимова, автоматчиков Крюкова, артиллеристов Героя Советского Союза Войтенко. Батареи Веселовского, Шерстникова, Кириллова, Федоровского, отражая танковые атаки противника, уничтожили от семи до десяти танков каждая. Бронебойщики Туркадзе и Коротких за один день боя подбили из ПТР по три немецких танка. Подобных примеров можно привести много.

После разгрома вышеуказанной крупной группировки немецко-фашистских войск наш механизированный корпус повернул на юг в направлении Милютинская, Морозовск и во взаимодействии с 14-м стрелковым корпусом овладел Морозовском.

В конце декабря войска Юго-Западного фронта, в том числе и наш корпус, приступили к перегруппировке сил для проведения новой наступательной операции на донбасском направлении.

Вскоре эта операция началась. К концу января корпус, развивая наступление, вышел к реке Северский Донец, немного южнее Ворошиловграда. Предстояло форсировать реку и захватить плацдарм на его правом берегу.

Правый, обрывистый, берег реки, занятый врагом, господствовал над восточным. Преодолеть реку по льду не было возможности — тонкий лед не выдерживал веса танков. К работе приступил корпусной саперный батальон. На лед были настланы бревна, а потом политы водой. Таким образом нарастили лед.

Ночью подразделения 18-го гвардейского танкового полка скрытно сосредоточились у этой искусственной (и прямо надо сказать, не очень надежной) переправы и подготовились к форсированию Северского Донца.

Вместе с К. И. Филяшкиным мы наблюдали за действиями танкистов. Кирилл Иванович подозвал командира полка подполковника Лучникова и посоветовал дать возможность первым переправиться экипажу танка, состоящему из украинцев. Ведь впереди была многострадальная украинская земля.

И вот тридцатьчетверка лейтенанта Бейдика сначала осторожно вползла на настил, а потом, увеличив скорость, помчалась по нему и выскочила на противоположный берег. Идти первым — это почти всегда подвиг. И за этот подвиг командир танка и механик-водитель были награждены орденами Красной Звезды. Вслед за первым танком пошли и остальные.

Для гитлеровцев появление наших боевых машин на правом берегу явилось полной неожиданностью. Первая оборонительная полоса противника была прорвана с ходу, но на второй немцы оказали ожесточенное сопротивление. Бой был долгим и тяжелым. Лишь к концу дня части корпуса прорвали оборону гитлеровцев на всю глубину и развивали стремительное наступление в направлении пунктов Графировка, Еленовка, Ивановка, Штеповка.

В этом трудном бою погиб командир 18-го гвардейского танкового полка гвардии подполковник Лучников.

Однако дальше развить наступление не удалось. Противник понимал, что советское командование делает все, чтобы окружить обороняющиеся здесь фашистские войска. Поэтому он спешно подбрасывал в район нашего прорыва все имеющиеся у него резервы и оказывал ожесточенное сопротивление. Быстрому продвижению мешала также метровая толща снега. Танки и те с трудом продвигались вперед, а артиллерия буквально вязла в снегу.

В то же время противник предпринял контрнаступление на харьковском направлении, угрожая выходом во фланг Юго-Западного фронта. Учитывая все это, командование приказало приостановить наступление и перейти к обороне.

На нашем участке враг неоднократно стремился отбросить нас назад. Непонятно, откуда у него и сил-то столько набралось. Массированные налеты бомбардировщиков, яростные танковые атаки следовали одна за другой. Надо было выстоять. И мы выстояли!

Весь февраль 1943 года корпус вел тяжелые оборонительные бои. Гвардейцы сражались героически. При отражении танковых атак буквально чудеса творили артиллеристы. Особо отличились артиллеристы 116-го гвардейского артиллерийского полка. За эти бои полк Указом Президиума Верховного Совета СССР был награжден орденом Красного Знамени.

8 марта 1943 года по приказу командующего Юго-Западным фронтом генерал-полковника Н. Ф. Ватутина корпус передал свою полосу обороны нашим стрелковым частям и поступил в резерв фронта на доукомплектование и пополнение. 13 марта 1943 года части корпуса сосредоточились в районе Куземовка, Нижняя Дуванка, Нагульновка, Преображенское, Сватово-Преображенское.

Донбасс наш!

Отдыхать, однако, не приходилось. Личный состав корпуса, казалось бы, уже всему научившийся в тяжелейших боях, непрерывно совершенствовал свое воинское мастерство. Особое внимание уделялось обучению вновь прибывшего пополнения.