В боях рожденная...

— Уже в первые дни войны из нашего Манина ушли на фронт почти все мужчины. Надел солдатскую шинель и мой хозяин. Все заботы о семье, о колхозе легли на наши женские плечи. Трудно было… Трактористы и тракторы тоже были нужны фронту, и нам пришлось пахать и убирать урожай без машин. А с фронта уже приходили в село похоронки. Каждый день то в одном, то в другом доме крики, плач… Но плачь не плачь, а дело не должно стоять. Армии нужны хлеб, мясо, другие продукты!

В то первое военное лето хорошая рожь удалась! Вышли мы валить ее крюками. Ничего не получается: отвыкли мы от такой дедовской работы. Моя соседка упала ничком на сноп, в голос запричитала. Не по нашим женским силам хлебушко уродился…

Однако все убрали. Колоска не оставили на стерне. Часто по радио передают песню «Вставай, страна огромная». Вот и мы, бабы, встаем с зарей и идем на работу, как на смертный бой с фашистом. Ведь мы подпираем фронт плечами, помогаем мужьям и сыновьям бить врага. И одна только радость — весточка, что где-то остановили немца, где-то разбили и погнали назад.

Только прошлым летом хороших вестей с фронта не приходило. Враг попер на Волгу, на Кавказ, подступился к нашему порогу, к самому дому. Работаю я в поле и думаю: а зачем у меня деньги лежат? Копили мы их с мужем до войны на случай увеличения семьи или еще какой надобности. Вот и решила, что самая главная сейчас надобность — поддержать родное Советское государство. Поехала я в город, сдала в банк сто тысяч рублей. Как раз на танк хватило. Теперь привезла его вам. Бейте фашистских извергов так, чтобы они больше никогда не топтали нашу землю…

Рассказ Марфы Ивановны Белоглядовой на всю жизнь запал мне в душу. Взволнованные услышанным, стояли бойцы. Мы еще раз убедились, что советский народ ничего не жалеет для победы над врагом.

После вручения экипажам боевых машин состоялся парад. Вместе с командованием корпуса его принимали дорогие гости из Воронежа.

Забегая вперед, скажу, что спустя полтора месяца танки воронежцев уже были на переднем крае… Боевое крещение они приняли южнее Изюма.

Как известно, в оборонительном сражении Красной Армии под Курском по плану Ставки Верховного Главнокомандования предусматривалось обескровить ударные группировки врага и этим создать благоприятные условия для перехода наших войск в контрнаступление, которое должно было перерасти в общее стратегическое наступление в целях разгрома основных сил врага на южном крыле фронта, освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр. В задачу Юго-Западного фронта во взаимодействии с Южным фронтом входило освобождение Донбасса. Наш корпус, на 100 процентов укомплектованный личным составом и на 95 процентов боевой техникой, влился в состав Юго-Западного фронта, которым командовал генерал армии Р. Я. Малиновский.

13 июля 1943 года части 1-го гвардейского механизированного корпуса, находившиеся в резерве в районе Сватова, получили боевой приказ. Гвардейцам предстояло к утру 14 июля сосредоточиться в районах Россоховатое, Высокое, Гороховатка и быть готовыми к действиям в западном и юго-западном направлениях.

Когда стемнело, колонны двинулись к фронту по нескольким дорогам. Машины шли с притушенными фарами, тяжелые тягачи тянули на прицепах орудия, приглушенно урчали моторами тридцатьчетверки танковых полков и 9-й гвардейской танковой бригады.

Впереди по горизонту небо горело от зарева, все отчетливее и громче слышался гул артиллерийской канонады, над передним краем то справа, то слева взлетали осветительные ракеты.

Противник в полосе предстоящих действий корпуса прочно удерживал рубеж обороны частями 46-й и 333-й пехотных дивизий, имея ближайшие тактические резервы в районе населенного пункта Долгенькой и в лесу несколько южнее. Оперативные резервы, по данным разведки, располагались в районе Барвенкова и Славянска. Гитлеровское командование начиная со второй половины марта подготовило по берегу Северского Донца две оборонительные позиции, по две траншеи в каждой. Вся глубина немецкой обороны была насыщена огневыми точками, мощными противотанковыми и противопехотными минными полями.

Хотя местность в полосе ввода корпуса в прорыв была сильно пересеченная, изобиловала большим количеством балок и оврагов, затруднявших маневр по фронту, зато пути подхода к исходным районам позволяли сосредоточить корпус скрытно от противника: по левому берегу Северского Донца почти всюду были довольно обширные леса и рощи. Нужно отметить и то, что большие препятствия для передвижения представляли поймы реки, превратившиеся местами в болота. Действия корпуса при вводе в прорыв осложнялись и наличием всего одного брода. Правый берег Северского Донца был крут, труднопреодолим для танков и особенно для колесных машин.