В боях за Ельню. Первые шаги к победе

Следует отметить, что к 20 августа в 24-й армии осталась только одна сибирская дивизия — 107-я стрелковая полковника Миронова. Все другие сражались в составе войск Западного фронта. Изменились и задачи самой армии: теперь войска, действовавшие на ельнинском выступе, не именовались оперативной группой, а представляли собой основной костяк армии. Руководство ими осуществлял штаб армии, а не опергруппы. С уменьшением протяженности линии фронта Ракутин полностью сосредоточил свое внимание на ликвидации ельнинской группировки противника — организации наступления, переформировании 127-й стрелковой дивизии, обеспечении глубины обороны силами 6-й дивизии народного ополчения… Словом, теперь Ракутин постоянно занимался проблемами ельнинского направления.

На правом фланге, на направлении главного удара, с самого утра бой ожесточился. Сначала в ближнем тылу 107-й дивизии, в районе деревень Черемисино и Кузнецы, загорелся лес. Накануне вечером здесь немецкие самолеты сбросили зажигательные бомбы с самовоспламеняющейся жидкостью. Они рвались при ударе о землю, но пожаров не возникало. При восходе солнца жидкость воспламенялась, в нескольких местах возник пожар. Затем над позициями дивизии появились одна за другой немецкие авиаэскадрильи и начали сбрасывать свой смертоносный груз. Вслед за бомбовым ударом в нескольких местах противник пошел в контратаку.

В это время у штаба армии нарушилась связь со штабом полковника Миронова. Ракутин, находившийся на левом фланге армии, приказал своему начальнику штаба генерал-майору Кондратьеву срочно выехать на правый фланг и принять все необходимые меры, диктуемые обстановкой.

Когда Кондратьев прибыл в рощу в одном километре южнее деревни Николаевское, где находился штаб 107-й дивизии, его грозным окликом встретил часовой. Оказалось, что в штабе нет ответственного дежурного. С большим трудом удалось начальнику штаба армии выяснить обстановку. Несколько помог оказавшийся здесь военный комиссар дивизии Столяров. Благодаря ему удалось найти командира дивизии полковника Миронова и начальника штаба подполковника Козлова, который всего день назад был назначен на эту должность вместо выбывшего по ранению майора И.В. Лисина. Они находились на командных пунктах полков, занимались организацией отпора врагу, который угрожал окружением батальону капитана Козина.

Бой этот затянулся на весь день. Первый и второй батальоны 630-го стрелкового полка под командованием младшего лейтенанта Снегурова и старшего лейтенанта Кудашкина и батальон старшего лейтенанта Люманова обошли атакующий фашистский полк с флангов, окружили его юго-восточнее Гурьева и в многочасовом бою разгромили.

На пути из 107-й дивизии генерал Кондратьев посетил 100-ю стрелковую дивизию, ее 85-й стрелковый полк, которым командовал полковник Груздев. Генерал остался очень не удовлетворен его действиями во время боя.

На левом фланге тоже шел жестокий бой. Противник наседал в двух направлениях: вяземском и спас-деменском. И 19-й, и 120-й дивизиям нелегко было отбивать атаки, но они устояли. Множились примеры героизма командиров и красноармейцев.

В 19-й дивизии и майор Утвенко, и новый комиссар Волов сочли достойным представления к званию Героя Советского Союза красноармейца роты связи 315-го стрелкового полка Поповича Алексея Александровича. В боевой обстановке ему много раз приходилось налаживать телефонную связь. В последнем бою во время атаки подразделений полка под сильным огнем противника Попович дал связь командиру третьего батальона, не имея собственного провода. Выручила находчивость: он использовал немецкую линию. Затем пошел в одном ряду с атакующими, храбро сражался в рукопашной схватке. Взял в плен трех фашистов. Когда у Поповича осколком разбило винтовку, он захватил немецкий пистолет-автомат и стал им разить фашистов.

В 120-й дивизии привел свое командование в восхищение боец по фамилии Сокарев. Начинал он войну под Ельней лейтенантом, командовал взводом. За несерьезное отношение к своим обязанностям его разжаловали в рядовые и перевели во взвод пеших разведчиков. Ночью он отправился в очередной раз в тыл к противнику с двумя красноармейцами с задачей выявить огневые точки. Когда задание почти было выполнено, на рассвете, фашисты обнаружили смельчаков и отрезали им путь отхода. Но Сокарев, старший в группе, не растерялся, приказал бойцам ползти вслед за ним к стоящему неподалеку подбитому советскому танку.

В боевой машине, выведенной из строя, пушка и пулемет оказались исправными, имелись боеприпасы. Разведчики, заняв места у орудия и пулемета, открыли огонь по противнику. Фашисты растерялись, прекратили преследование.