В боях за Молдавию. Книга 2

По безбрежной сини неба тянулись стаи белоснежных облаков, от них по земле скользили прохладные тени. Командир полка Герой Советского Союза подполковник Ольховский медленно снял пилотку. Его примеру последовали остальные. Лейтенант Леня Амуров и мертвым был красив.

Группу ведет командир полка. В третий боевой вылет восьмерку «лавочкиных» повел на прикрытие наземных войск Герой Советского Союза подполковник Ольховский. Несмотря на свои сорок с лишним лет, он крепок, широк в кости. Яркие, чуть скошенные глаза будто сдерживают неукротимую силу могучего тела, а сам он — неторопливый и рассудительный — сгусток человеческой энергии, которая способна и на долгое терпение и на мгновенное, единственно верное решение.

До войны он окончил военную академию, работал инспектором ВВС Дальневосточной армии. На фронте он провел немало воздушных боев, сбил 19 самолетов врага…

Самолеты взлетели, построились в боевые порядки и повернули в район прикрытия. Внизу непрерывным потоком двигались наши наступающие части. Идя вдоль Прута, летчики внимательно осматривали все видимое пространство вокруг. Линия фронта близко, и можно было предвидеть всякие неожиданности. Когда восьмерка наших истребителей подходила к району прикрытия, Ольховский издали заметил большую группу вражеских бомбардировщиков, направляющихся на прутские переправы.

Со скоростью грозового разряда сработали разум и воля командира.

— За мной! В атаку! — прозвучала по радио команда командира полка.

Сколько мгновений отведено летчику на бой?

Круто пикируя, вся восьмерка сверху внезапно свалилась на «юнкерсов».

Как всегда, в минуту крайней опасности летчиков охватило чувство дерзкой отваги, стремление победить во что бы то ни стало. Ольховский сбил ведущего. Почти одновременно загорелся еще один «Ю-87». Его поджег Герой Советского Союза старший лейтенант Брызгалов. Не прекращая огня, наши истребители прошли через весь строй бомбардировщиков. «Юнкерсы» сбросили бомбы на свои войска, начали уходить. Весь строй рассыпался.

Сделав боевой разворот, Ольховский со своими ведомыми снова очутился выше бомбардировщиков. Но в этот миг с высоты устремились на «лавочкиных» истребители противника. Нашу группу окружили «мессершмитты» — угловатые крылья со свастикой, трассы огня навстречу, блеск плексигласа фонаря кабины и черные шлемофоны фашистских летчиков. Маневр и огонь с самых коротких дистанций. В вихре дымного пламени рухнул один «мессершмитт». За ним потянул к земле шлейф черного дыма второй.

Павел Брызгалов со своей четверкой связал боем вражеских истребителей. Увидев, что Брызгалов отбивает «мессершмиттов», Ольховский, пикируя, поймал в прицел ведущего бомбардировщиков и нажал гашетку пушек. Меткая очередь прошила еще один «юнкерс». Воздушный бой длится минуты. Победу в нем одерживает воздушный боец в какое-то мгновение. И в это мгновение перед летчиком проходит вся жизнь, в это мгновение он сильнее ощущает, как дорога ему Родина.

Воздушный бой закончился разгромом противника. Но на земле шло ожесточенное сражение. Восьмерка советских истребителей во главе с командиром Ольховским то и дело появлялась над клокочущим полем боя, надежно прикрывая наши наземные части.

В наушниках шлемофонов послышался знакомый голос дважды Героя Советского Союза капитана Евстигнеева:

— Батя, иди домой. Пришел сменить тебя.

Евстигнеев уже связался с наземной рацией:

— «Рубин», «Рубин». Я — «Сокол». Пришел на работу. Сообщите обстановку.

— В воздухе спокойно, — отвечал ему по радио с земли командир гвардейского авиационного корпуса генерал-лейтенант авиации Иван Дмитриевич Подгорный.

В это время группа Ольховского подходила к своему аэродрому. Командир полка первым посадил свой самолет и, тяжело дыша и вытирая пот, вылез из кабины.

Один за другим шли на посадку его истребители. Не хватало только одной машины. Не было Павла Брызгалова.

Ольховский курил папиросу за папиросой. Взглядом, полным тревоги, всматривался в высоту. Но самолета Брызгалова не было видно. «Паша, Паша. Ты должен прийти», — твердил он про себя.

И словно в ответ ему послышался гул мотора, и из-за холма вынырнул «лавочкин». Летчики и механики удивлялись, как только он держался в воздухе. Все хвостовое оперение было искромсано осколками снаряда, не было руля высоты.

Неуклюже зарываясь капотом, самолет шел на посадку. В неуловимый миг времени Паша успел мотором «вырвать» свой самолет в горизонтальный полет у самой земли и посадить его.

Машина с выключенным мотором развернулась к стоянкам. Брызгалов снял шлемофон и долго сидел в кабине. Он чувствовал себя совершенно разбитым. Сказывалось нечеловеческое напряжение всех душевных и физических сил.

Над Кишиневом. Летчик Александр Шпынов с ведомым Николаем Поляковым, вернувшись из очередного вылета на разведку, доложил, что на аэродроме Кишинева сосредоточено большое количество фашистских самолетов.

Было приказано произвести доразведку и при обнаружении самолетов противника отштурмоваться. Руководить штурмовой восьмеркой самолетов-истребителей было приказано мне.