В большом мире

— Он занимается этим каждую свободную минуту, — слегка улыбнулся Наим. — Правильный вопрос — на сколько хватит твоего терпения, прежде чем ты не выдержишь и пошлешь его домой.

— Ой, помолчал бы, — возмутился Эдвин. — Как будто ты чем-то лучше меня, мистер Ежедневные Тренировки. У меня — големы, у тебя — единоборства.

— Последнее время я довольно занят, и не знаю, сколько смогу выделить времени. Но, думаю, я найду по паре часов через каждые день-два, если не возражаешь.

— Я за, — тут же ответил Эдвин. — За шанс увидеть мои схемы в действии я даже готов просыпаться до обеда в выходные. Но чем ты так занят? Учебный год только начинается.

— Ну, я веду несколько независимых проектов, — пояснил Зориан. — Я уже говорил о големах, но кроме того я много работаю с заклинательными формулами, алхимией, прикладной магией общего назначения и так далее. А продвинутым плетением и боевой практикой занимаюсь по остаточному принципу.

— Смотрю, ты не концентрируешься на чем-то одном, — сказал Эдвин. — Но все же впечатляет — ты сумел включить это все в свой распорядок дня.

— И при этом нашел время для охоты на монстров, — добавил Наим.

— Я воспринимаю ее как боевую практику, — ответил Зориан.

Наим насмешливо посмотрел на Эдвина; тот нахмурился.

— Что? — спросил Зориан.

— Когда я сказал, что хочу вступить в охотничью группу для тренировки в реальных условиях, Эдвин назвал меня недоумком. Сказал, что никто другой не стал бы рисковать жизнью ради тренировки, — Наим похлопал Зориана по плечу. — Что же, судя по всему, нас как минимум двое. Добро пожаловать в ряды недоумков.

— Угу, — пробурчал Зориан. — Но постой, зачем еще студенту участвовать в охоте?

— Деньги. Слава. Долг, — пожал плечами Наим.

Ах да, некоторым же платят за это. И они не застряли в петле, лишающей смысла всякие там славу и долг.

Но прежде, чем он ответил, в разговор неожиданно включился еще один одноклассник.

— Извиняюсь за вмешательство, — сказал из-за спины Зориана Эстин Гриер. — Но я не мог не услышать ваш разговор. Не возражаете, если я тоже выскажу пару соображений?

Повисло молчание, все трое повернулись к заговорившему. Наконец Эдвин прервал неловкую паузу:

— Мы просто болтаем, — усмехнулся он. — Это не закрытый клуб или что-то подобное. Говори, не стесняйся.

Зориан изучал Эстина боковым зрением. Парень был одним из прежних подозреваемых — до личной встречи с Красным, Зориан полагал, что Эстин может быть третьим путешественником, ведь его семья приехала в Эльдемар с Улькуаан Ибасы. Откровенно говоря, парень и выглядел подозрительно — высокий, сурового вида, с острыми чертами лица, с черными волосами, густыми бровями и столь темными карими глазами, что они тоже казались черными. Прибавить сюда неизменно мрачное выражение, сдержанность и неразговорчивость — и выходит довольно зловещее впечатление.

Но это на первый взгляд — насколько мог судить Зориан, Эстин был просто обычным, хоть и довольно пугающего вида, студентом. Он не был связан с заговорщиками и не давал повода заподозрить, что знает о временной петле.

— Очень хорошо, — серьезно кивнул Эстин. — Я хотел отметить, что пусть большинство студентов и участвуют в охоте не только чтобы испытать и закалить себя в горниле битвы, они наверняка рассматривают это как дополнительный плюс. На решение могут влиять много разных соображений.

— Так ты… тоже не против боевой практики? — предположил Наим.

— Да, — подтвердил Эстин. — Можно сказать и так. И обратите внимание — нас таких тут трое. Возможно, мы можем помочь друг другу. Собираться, обмениваться трюками и личными наработками, проводить спарринги.

Для столь неразговорчивого парня, Эстин, раз открыв рот, оказался весьма общителен. Впрочем, Зориану и самому было любопытно, каков их уровень, раз они участвуют в охоте. Наим был тем более за, так что, поговорив, они решили как-нибудь попросить у Ильзы разрешение использовать полигон. Открытый полигон, на земле — так как магия Эстина была "не слишком хороша в помещениях", что бы это ни значило.

Эстин спросил и Эдвина, не хочет ли он присоединиться, но тому было не интересно. Эдвин не любил драки и не интересовался боевой магией. Зориан заверил парня, что договоренности по работе над големами остаются в силе.

Оставалось лишь как-то выкроить время в его и так перегруженном расписании.

Найти полигон оказалось несложно — академия располагала множеством тренировочных площадок, и вход на большинство из них был для студентов свободным. Далеко не все из них были предназначены для боевой магии, но страховочные защитные чары были везде, так что боевая тренировка вполне допускалась. По словам Ильзы, подобное "нецелевое" использование площадок академии практиковалось уже долгое время и считалось нормальным даже среди профессоров. Так что она рекомендовала не ждать неделю, пока им выделят часы работы боевого полигона — еще и не факт, что подходящего и в удобное время — а просто зарезервировать одну из площадок на пару часов. Главное, не вклиниться в официальное расписание других групп.