В большом мире

[Со всем уважением — не соглашусь,] — твердо сказал Зориан. — [Вы тепло встретили и были честны со мной. И хоть вы сами не могли мне помочь, вы указали мне путь. Сказав мне координаты, вы, вероятно, избавили меня от долгих месяцев поиска. Так что это меньшее, чем я могу отблагодарить вас за потраченное время.]

Матриарх молчала. Подождав, Зориан пришел к выводу, что разговор окончен, и пора уходить.

[Так или иначе, думаю, мне пора,] — сказал он. — [До встре…]

[Подожди,] — прервала его матриарх. — [Одна из паутин, о которых я говорила. Просвещенные Поборники.]

[Да?] — заинтересовано спросил Зориан.

[Они посвятили себя совершенствованию психических способностей до самого предела — даже по нашим меркам. В числе прочего это означает, что они крайне заинтересованы в изучении редких случаев — например, аранеа с уникальной способностью… или психика-человека. Ты нужен им ничуть не меньше, чем они тебе — помни об этом, поскольку они наверняка притворятся, что делают тебе величайшее одолжение.]

[…Вот как,] — ответил Зориан. — [Хорошо, что вы предупредили. Благодарю за совет, мудрая матриарх.]

[Право, не стоит,] — сказала она. — [Я просто немного помогла хорошему человеку. К тому же, эти высокомерные Просвещенные Поборники вечно смотрят на нас, простых шахтеров, сверху вниз, считая, что мастерство психика делает их лучше… Я не расстроюсь, если с них слегка собьют спесь. Но хватит о них, я сейчас поняла, что держу гостя на пороге. Если желаешь, я могу показать тебе наше скромное обиталище. И по пути мы сможем еще немного поговорить. ]

Зориан согласился, но сам незаметно активировал кольца самоликвидации.

Просто на всякий случай.

Несмотря на опасения Зориана, предложенный матриархом обход поселения обошелся без сюрпризов. Не было ни внезапных атак, ни холодящих кровь откровений — просто пробежка по туннелям с краткими комментариями. Зориан понял, что ему показывают внешнюю, наименее важную часть поселения… но, поскольку обход был лишь предлогом для разговора и обмена сведениями, не стал поднимать этот вопрос.