В чаще лесов

Наступило тревожное время. Никто в лагере не может работать. Пополудни тревога несколько ослабевает. Возвращается Руминг! Мы вне себя от радости, пока не узнаем от него, что произошло. Связные были уже почти около дома, где находится опорный пункт, как вдруг натолкнулись на двух жандармов. Все трое пустились в бегство, пытаясь пробраться в какие-нибудь дома, но их обитатели закрыли с перепугу все двери, опустили оконные щиты из листьев «нипа»[35]. Руминг видел, как обеих девушек, у которых в руках были хозяйственные сумки-корзинки «байонг», схватили на расстоянии всего нескольких футов от него, а сам он благодаря маленькому росту незаметно прокрался между домами и скрылся в темноте.

Как же нам быть теперь? Делать нечего, остается лишь ждать и тревожиться. Даже из беглого ознакомления с донесениями врагу станет ясно, что руководящие органы движения находятся где-то поблизости. Нам придется разослать патрули во всех направлениях, чтобы разведать о передвижениях врага. Руминг предлагает свои услуги; ему всего десять лет. Он считает, что не справился с заданием как связной, и стремится искупить свою вину. Джи Уай, усмехаясь, дает согласие. Карабин Руминга почти с него. Он отправляется вместе с Сису, юным конвоиром и другом Самонте.

Под вечер на некотором расстоянии, со стороны рощи кокосовых пальм, слышится стрельба, сначала единичные выстрелы, а затем в течение трех-четырех минут длинные частые очереди. Потом наступает тишина. Мы лежим со сложенными пожитками, ожидая, когда она кончится, однако проходит ночь и ничто не нарушает ее. Утром возвращаются патрули.

Они приносят много известий и все плохие. Лонгос полон вооруженных до зубов жандармов, к ним прибывают на грузовиках новые подкрепления. Всех крестьян согнали с полей, запретили уходить в лес или в рощи кокосовых пальм. Жителей нанимают в качестве носильщиков для переноски военного снаряжения. Все говорит за то, что готовится крупная операция, которая, вне сомнения, будет проведена в чаще лесов.

Что же касается стрельбы, то об этом следует рассказать особо, и это делает Руминг. Он и Сису, ведя разведку в пальмовой роще, натолкнулись на целую роту жандармов. Врагов сопровождал проводник, которого Руминг узнал, — это бывший «хук» Кабальес, ставший осведомителем. Оба юных «хука», ни минуты не колеблясь, припали на колено и открыли огонь по вражеской роте. Пули попали в Кабальеса и одного из полицейских, оба упали. А затем юные «хуки» бежали под градом пуль всего вражеского отряда и благополучно скрылись. Так Руминг, этот десятилетний боец, исправил свою ошибку и стал героем.

Эта небольшая победа не может, однако, изменить ход событий. Наступила теперь и наша очередь бежать.

39

Продовольственные базы подобны постоялым дворам, созданным вдоль лесных троп для бездомных «хуков».

В горах Сьерра-Мадре «хуками» проложены две основные линии троп. Внешняя линия, расположенная ближе к городам, называется военной линией, по ней передвигаются наши вооруженные силы, объединяемые полевыми командованиями. Внутренняя линия соединяет лагеря и продовольственные базы. Но этой последней мы и направляемся сейчас, под вечер, причем все обитатели лагеря идут отдельными отрядами, состоящими из жителей одного барака. Каждый отряд отправляется в путь по мере того, как заканчивает укладывать свои пожитки. Нам предстоит собраться всем на первой продовольственной базе, находящейся в двух часах хода отсюда.

Уже поздно, когда мы приходим на место. Продовольственная база похожа на глубокую водную чашу в лесу, а нависшее, тусклое в сумерках небо подобно светящейся крыше, прикрывающей иссиня-зеленые глубины озера, в которые мы словно погружаемся. Где-то далеко на кромке леса застыл неподвижно олень.

Эта продовольственная база состоит из ряда выжженных участков, соединенных дорожками наподобие ожерелья. Мы останавливаемся на первом участке, где сооружен барак, размером не больше зернового закрома. Нас пятеро: Селия, я и трое конвоиров. Мы забираемся с нашей поклажей в барак и готовим скудный ужин на импровизированном очаге. Нам тесно, мы испытываем то странное, смутное чувство, которое обычно сопутствует беглецам, и тем не менее, несмотря на тесноту, нам здесь хорошо и уютно. Мы затягиваем волнующие песни «хуков», воспевающие походы и боевые подвиги. Когда я выхожу наружу, то вижу несметное множество звезд, нависших над нашим участком.

Однако поутру идет дождь. Когда мы просыпаемся, стоит серый мглистый рассвет, и туман и дождь скользят своими белесыми щупальцами по опушке леса. Подкрепившись скудным завтраком — горсткой вареного риса, мы отправляемся в путь к следующей поляне — нашему очередному сборному пункту.