В чём дело, Полли?

— Король бросил свой народ! — Аня устроилась в кресле и стала говорить громче. К слову, голос у неё стал старушечий — сухой и противный. — Что оставалось делать моим голодным братьям и сёстрам? Самим искать пропитание в этих заколдованных краях. В дремучих лесах люди стараются не спать — нам пришлось нелегко. Нужно было найти нового Короля.

Я знала, что слушать её нельзя — добром это не кончится. Но слова проникали в глубь сознания без помощи ушей. Потому что говорила она, как оказалась, без помощи рта.

— Мишель, чего ты ждёшь?

Он смотрел перед собой сосредоточенно и пугающе спокойно. Я не сомневалась, что он выжидал какого-то подходящего момента, просто я уже еле стояла на ногах. Сколько я уже не спала? Сколько ещё не буду? Эмма Аддерли любопытно выглядывала из-за наших спин. Нужно было бы разозлиться на неё за то, что я оказалась втянута в это из-за неё, но я не могла. А может, слишком устала даже для этого.

— Полли, дай мне ту заколку, — наконец заговорил Мишель.

Я переспросила, хотя хорошо расслышала его. А Аня в это время продолжала:

— Окружённый лесом, как решёткой, «Дом из ниоткуда» терпеливо ждал нового хозяина. Этот город всегда притягивал грешных и проклятых. Талантливый художник Андре Дюрас был и тем, и тем. Он стал прекрасным новым Королём. И он был редким подонком. Поняв, что Король должен всегда оставаться в доме и скармливать свои сны Теням, он короновал старшего сына, а сам сбежал с семьёй. У дома всегда должен быть хозяин — только так проклятие не затронет весь род. Поэтому они отправляют сюда своих детей. Каждый Король пытался найти способ избавиться от проклятия. Всё ещё не понимаешь? Тени не нужно запирать, ведь они вовсе не стремятся никуда уходить. А вот он может привязать нас к кому-то другому. Всё, чтобы только избавить себя от боли.

Меня уже начало мутить. Голова напоминала кастрюлю с кипящей водой. Я не могла заставить Аню замолчать и не могла заставить Мишеля заговорить. Оставалось только кричать самой.

— Мишель! О чём она говорит?! Зачем тебе заколка? Запри эти чёртовы Тени! Где ключ? — Он виновато опустил глаза. Только в это время на его губах играла улыбка — самая злая, что я видела. Я ударила кулаком ему в грудь. — Где ключ, Мишель?!

— Ты. — Он погладил меня по волосам, провёл по щекам, губам. Из его руки словно выходил сквозняк. — Ключ — это ты, милая Полли.

Третий предмет.

Я отпрянула. Ноги подкосились, я почти упала, но Мишель успел поймать меня.

— Я не понимаю, — прошептала я. — Умоляю, запри Тени…

Аня засмеялась. Зло, звонко, ехидно. Где-то за спиной охнула Эмма.

— Запереть Тени? — спросила Аня. — Ты ещё не поняла, что он пытается запереть здесь тебя? Ты останешься здесь не вместо Дианы, а вместо него! — Ненадолго повисла тишина. Потом слова Ани начали раскатываться громом. Сердце пронзило с новой силой. — Он поручил своим истинным подданным, Псам, всучить тебе заколку. Да, те старички как раз и не были Тенями. Помнишь, как после пикника мы видели двух собак… Тени заставили тебя ходить во сне, чтобы ты испугалась, что после Люси будешь следующей. Выкрали заколку. Но ты слишком уверенно шла к своей гибели и вернула её. Я не могла ничего рассказать — он бы забрал мою форму. Его Псы и так подкараулили меня в городе. Меня тогда Питер спас. Понимаешь, Тени не хотят отпускать своего Короля. Мы не позволим ему сбежать снова. Если хочешь вернуться домой — отдай заколку мне.

— Что всё это значит? — Я посмотрела на Мишеля и поняла, что всё-таки не удержалась на ногах и теперь сижу на полу. — Это правда?

Он выдержал паузу, откинул волосы назад и театрально всплеснул руками. Аня в это время поднялась с кресла и к чему-то приготовилась.

— Всё это нужно, чтобы завершить коронацию, любовь моя! Страшно представить, сколько моих предшественников пыталось сбросить с себя эту чёртову корону. Надд подошёл к этому ближе всех, он почти передал проклятье Диане, ведь он понял, что нужен человек, переживший смерть. Бессмертный, понимаешь? Чтобы проклятье не смогло вернуться. Его самой большой ошибкой стало то, что он пытался отравить её буквально — настойкой ландыша. Я прочитал все его заметки и понял, что нужно травить разум. Сделать одним из нас — безумным, понимаешь? Прощупать твою главную боль было легко. Затем было нужно, чтобы ты стала хозяйкой осколка короны первого Короля. Ты сама приняла заколку… Самая опасная часть ритуала — пролить кровь клинком из мира Теней. Сказать честно, я думал, что почётное звание жертвы возьмёт на себя Питер, потому и позволил приехать сюда и рассказывал небылицы про брата. Нил Хорст… он мне никогда не нравился, так что всё получилось даже лучше, чем я задумывал. После того, как ты отдашь заколку, я короную тебя и смогу наконец вырваться из этой могилы. Дом, который нельзя покинуть, стал для меня могилой, в которой я был закопан заживо. Теперь это твоя могила, Полли…

Я задыхалась. Думала, что плачу, но слёз не было. Как жестоко…

Я считала его плохим актёром, а он оказался блестящим режиссёром.