В чём измеряется нежность? (СИ)

— Да. Вот эта вот имитация, — повторила она, усваивая «взрослое», научное слово. — Конечно, глупо было делать их очень похожими на людей, но раз они похожи, то унижать их не стоит.

— Но машина должна служить человеку, а не отнимать у него и без того катящийся в пропасть мир. Земля охвачена экологическими проблемами, перенаселена, уже не в состоянии прокормить всех живых, и что сделали мы? Наплодили искусственных людей, чтобы бесповоротно поставить крест на собственном выживании. — Его верхняя губа отчаянно дёрнулась, он нервозно пригубил вина.

— Я согласна, дядя Роб, — безрадостно отозвалась Мари, поникнув головой. — Но не считаю, что мы имеем право бить девиантов.

— Хах, да и кто теперь это вообще позволит? — презрительная усмешка.

Роджер неотрывно глядел на дочь и всё вспоминал сегодняшний разговор на выходе из Департамента.

Поздний вечер выплюнул на небо белую крошку звёзд, ледяной ветер забирался за ворот пальто, и мистер Эванс жалел, что не накинул шарф, который ему утром безуспешно пыталась всучить Кларисса, уверяя, что к ночи-то он пожалеет, что не послушал её. Он и жалел. Но, разумеется, ей не скажет об этом. А то ещё привыкнет пользоваться своей правотой.

— Детектив Эванс.

Дежурно-учтивый, приятный голос, так раздражавший Роджера.

— Коннор? — Обернулся Роджер, вставляя в зубы сигарету. — Что случилось?

— Ничего, что было бы связано с работой. — Он сосредоточил взгляд на сигарете.

— Только быренько, я к ужину тороплюсь, — с натянутым дружелюбием протараторил мистер Эванс, желая поскорее избавиться от компании андроида.

— Полагаю, для вас не секрет, что мы с вашей дочерью стали весьма дружны.

«Тоже мне новость, — промелькнуло в голове детектива, пока он прикуривал, — смазливенький андроид подружился с ребёнком! Чего ему надо от меня?»

— Ну, да, в курсе: трещит о тебе целыми днями.

Отрывистый смешок, сброшенный пальцем вниз листопад пепла.

— Просто хотел попросить вас оказать мне услугу… Пожалуйста, не говорите Мари о том, кто я. Что я, — смиренно поправил себя Коннор. — Знаю, что прошу о многом, и вы можете мне не верить, но её чувства много значат для меня, и я не хочу, чтобы она расстроилась, узнав правду.

«Как же всё-таки интересно выплясывают нули и единицы внутри этой пластиковой тыквы: «её чувства много значат для меня»! Я почти поверил, что он действительно испытывает к ней человеческую теплоту… И всё-таки, чего мне стоит? Он железка без либидо, не уверен, что у него вообще есть хер между ног, так что ей с ним вроде безопасно, несмотря на то, что выглядит он как взрослый мужик. Мари после смерти Бет и так несладко, пусть хотя бы тешит себя дружбой с услужливым болванчиком».

— Что ж, детям и не нужно знать всей правды, для них, пожалуй, так лучше. Будь ты настоящим мужиком, я бы переживал, разумеется. Только это, не обижайся, ладно? Ничего личного.

— Глупо обижаться на правду.

«И всё, вот так просто? Даже не мучается, что кто-то будет лгать его дочери? Мне это, конечно же, удобно, я этого исхода и ждал. Вот только ответ меня не успокоил и не обрадовал».

— Значит, договорились. По-мужски, — важно подытожил Роджер. — Доброй ночи. — Взглянул напоследок в его сторону и двинул к дому.

Коннор впервые заострил внимание на цвете глаз мистера Эванса: красивый бледный фисташково-зелёный. В точности как у Мари.

***

— Угадай, что изменилось?

Вытянула шею и захлопала ресницами.

— Уши проколола, — без промедлений отметил Коннор. Разумеется, он понял это, едва взглянув на неё: знакомой и привычной в ней стала каждая чёрточка, и он даже с лёгкостью ответил бы на сколько дюймов длиннее стали её волосы.

— В школе вот никто не заметил! Кроты. Я даже специально волосы собрала в пучок, чтобы видно было.

Они направлялись в любимый книжный магазин Мари. День стоял безветренный и солнечный, подтаявшие лужи блестели в рыжеватых лучах, люди и андроиды сновали вдоль проезжей части, как муравьи по рабочим тропкам. Впереди Коннор приметил символ прошлого — специализированную остановку для андроидов: она была наполовину разбита и исписана лозунгами 2038-го года. Из-за муниципальной бюрократии её снос отложили, и остановка продолжала раздражать горожан своей бесполезностью и унылым видом. Коннор заметил, что Мари изменилась в лице, когда провожала её взглядом. Девочка беспокойно подняла глаза, наблюдая за движением скоростного поезда, затем окинула взглядом идущих навстречу пешеходов и вдруг схватила Коннора за руку, с силой сжав его пальцы.

— Эй, ты чего?

Мимолётно и ласково погладил свободным большим пальцем её костяшку.

— Ничего, — отстранённо шепнула она, уткнувшись носом в красный шарф. — Синтетический мир, наполненный синтетическими людьми, — добавила расколовшимся голосом, сжав его пальцы сильнее.