В чужой коже (СИ)

- Знаешь… может, это и глупость… но что-то мне этот сапиенс не нравится. От него мерзко пахнет. Ты не подумай, у тебя – запах приятный, остальные, с кем я знаком, пахнут лучше или хуже, но от сморщенного сапиенса несет так, что у меня шерсть дыбом. Тревожно.

- Ну, может быть… не знаю… болеет? Это же не всегда видно…

- У меня не настолько тонкий нюх, чтобы учуять нечто подобное, - покачал головой неко и прижался ко мне сильнее.

Я порасспрашивал его еще немного, но ничего конкретного так и не добился.

Мне старичок понравился: веселый, он безостановочно травил нам байки про эти места, смеялся, а под конец и вовсе сделал загадочное лицо и предложил показать «диковину». Бохлейл скривился, Камо почесал голову и сказал, что все интересное уже имел счастье лицезреть, его рука втихаря поглаживала коленку князя, и я догадался, что парень подразумевал. Да еще и правитель покраснел. Мне было лень, я вежливо назвал это «усталостью», Илай нервничал и молча цеплялся за меня, а Велор, кажись, придремал.

Деда отсутствие энтузиазма с нашей стороны не обескуражило. Он прищурился и виртуозно надавил на жалость. Типа он такой старый, одинокий, переговорить не с кем, красоты родного края смотреть отказываются…

Бохлейл поморщился еще раз, но решил, что хозяина надо уважить. Хотя, кажется, свою роль сыграл также жаркий шепот Камо о том, что в избе уединиться не получится, а среди деревьев можно затеряться, чтобы по-быстренькому… измененный инопланетным переводчиком слух улавливал даже очень тихие разговоры, и мне частенько перепадало узнать тайны других людей, но, в большинстве случаев, мне не было до них никакого дела.

Мы отлепились от скамьи и вывалились в вечернюю прохладу. Я, зевая, тащился за отвратительно бодрым старичком, ежась от ночной свежести и спотыкаясь о лесные корни, на лес опустились сумерки, видимость была уже не ахти. За мою руку испуганно цеплялся Илай, Велор тащился позади. Отино жался поближе к анроструму и иногда хватался за его предплечья, чтобы не упасть. Камо и Бохлейл незаметно растворились в тенях. Я прекрасно понимал, куда и зачем они делись, потому никак не прокомментировал, остальные не обратили внимания.

Внезапно тишину леса разорвал вопль. Даже не знаю, кто бы мог так мерзко кричать! Хотя… как-то раз я слышал голос зайца – никогда не думал, что они издают такие звуки!(16) так что… может быть, это что-то маленькое и безобидное? Скажем, ночная птица…

Мы как раз шли по достаточно редкому подлеску и двухметровые тени в количестве трех штук невозможно было не заметить. Илай зашипел, Велор, кажется, проснулся: сзади раздалось дробное пощелкивание клешней. Отино встал, как вкопанный. На краю сознания мелькнула мысль: «Хорошо, что хоть князь с Камо избегут печальной участи быть сожранными непонятно кем!»

Существа, преграждающие нам путь, были высокого роста, обросшие длинной шерстью, никаких подробностей строения разглядеть мне не удавалось, как ни старался: ни рук-ног, ни органов чувств – сплошная темная масса волос.

Дедок кинулся к черным существам со всех ног, издавая странные пощелкивания. Мы замерли, я лихорадочно обдумывал ситуацию: вырисовывалось два варианта.

Первый: твари не опасные. Именно их и собирался показать мужичок, он с ними ладит.

Второй: твари опасные, вел мужик нас совсем к другой достопримечательности, сейчас он пытается их отвлечь. Хотя, нет… тут же есть еще разные возможности… усилием воли я прервал процесс построения версий. Это все не слишком важно. Самое главное вот что: ситуация может быть смертельно опасной, а может и не быть. В первом случае надо бежать, во втором – нет необходимости. Лучше быть смешным, чем мертвым, следовательно – а не свалить ли нам поскорее?

Человеческая мысль – удивительно быстрая штука. Все эти размышления прокрутились в моей голове еще до того, как дедок добился от существ реакции на свои пощелкивания. Сжав покрепче мгновенно ставшую вялой ладонь Илая, я развернулся на сто восемьдесят и припустил в обратную сторону. Велор проделал аналогичную операцию с рукой Отино, шерстяные горы ему не понравились, как и мне, так что старт мы взяли с хорошей скоростью.

- Артем, мне кажется нужно двигаться в сторону лагеря… ну, того, где остальные остались! – пропыхтел Велор на ходу.

- Отличная идея, вот только я совершенно не ориентируюсь – это, блядь, куда?! – прохрипел я свой ответ, дергая замешкавшегося Илая.

- Ой, а я могу показать! Я знаю! – внезапно подал голос нек.

Ну, в том, что коточеловек в изрядной степени кот, я уже убедился: магическое воздействие шуршащих предметов (только в моих руках, или руках Велора, на шуршащего Камо он не реагирует, проверяли), страсть к почесыванию ушей, мурлыканье, охота на мелких зверюшек и пичуг… почему бы ему еще и не ориентироваться в пространстве? Я, вот, слышал, что коты в состоянии найти хозяев, даже пройдя много десятков километров. Может, и Илай имеет врожденное чувство направления? Так что мы в два голоса гаркнули: «Веди!» и Илай понесся впереди, указывая путь.