В чужом клане (СИ)

Подойдя к мишени, я начал их выдергивать и убирать в ножны, решив, что на сегодня хватит. Стражники аль-Ифрит наотрез отказались со мной тренироваться, а делать это в одиночестве оказалось еще тоскливей, чем я ожидал. Конечно, высказан отказ был чрезвычайно вежливо и сопровождался просто безбожным количеством лести, но факт оставался фактом — партнеров для тренировки у меня не было.

Они были для меня «слишком слабы», а на мое разумное предложение проводить тренировочные схватки не один на один, а, скажем, трое на одного, последовало какое-то невразумительное рассуждение о «воинской чести, не позволяющей подобного». Пустой предлог, конечно, но ни приказать, ни заставить силой я не мог.

На краю тренировочного поля обнаружился Хеймес. Сегодня я видел его впервые за последние семь дней и выглядел он лет на десять старше — под глазами появились темные круги, между бровей и вокруг рта наметились морщины, а цвет кожи на лице стал явно нездоровым. Похоже, ментальная магия оставляла след не только на допрашиваемых.

— Вы наконец закончили с допросами, ми-дан?

— Почти, — отозвался он. — А ты, как я слышал, сходишь с ума от скуки.

— Почти, — согласился я и только потом понял, что прозвучало это эхом ответа самого Хеймеса. Не особо вежливо получилось. Впрочем, тот лишь хмыкнул.

— Завтра я отпущу Младшие семьи по домам и планирую перерыв в допросах. Недалеко от границ корневых земель завелась банда Безлицых — можно будет сделать доброе дело, уничтожив ее, и заодно развеяться. Как смотришь на то, чтобы присоединиться?

— Очень положительно! — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать обо всех плюсах и минусах предложения. Будто со стороны я ощутил, что для меня обещание хорошей драки, где не придется сдерживаться, было словно обещанием долгожданного подарка для ребенка.

Интересно, такое отношение нормально?

Хеймес неожиданно рассмеялся, и я с запозданием понял, что все мои мысли опять отразились на лице.

— Для потомка демона любовь к сражениям более чем естественна, — сказал он. — Она у нас в крови. С годами это смягчится, но до конца никогда не уйдет.

* * *

Амулет нагрелся до обжигающего жара в тот момент, когда мы пересекли барьер, отделяющий корневые земли от внешнего мира, но уже через секунду вновь похолодел.

Подняв руку, я коснулся его через одежду — это был новый амулет, выглядевший как клык неведомого зверя и висевший у меня на шее на металлической цепочке. Хеймес зачаровал его, чтобы не пришлось проводить меня через барьер лично, как это делала Амана. К сожалению, работал этот амулет только на территориях аль-Ифрит, так что все остальные земли империи оставались для меня закрыты из-за приказа о розыске.

В отряде, кроме меня, было еще двадцать воинов, семеро из них — прошедшие инициацию маги среднего уровня. Впрочем, как сказал Хеймес, в его присутствии их вмешательство вряд ли понадобится, поскольку он «перекроет всю магию Безлицых заранее».

К северу от корневых владений аль-Ифрит располагалась столица, к востоку — долина Винье, а банда бесклановых бандитов резвилась на западной границе. Там, по словам Хеймеса, находилось два довольно богатых городка, десяток зажиточных сел, а также золотоносные шахты, принадлежащие союзникам аль-Ифрит, так что выбор что пограбить был неплох.

— Банды Безлицых никогда не задерживаются в одном месте надолго, — рассказывал Хеймес. Сегодня он выглядел куда лучше, чем вчера — то ли наконец выспался, то ли потраченная магия восстановилась. — Несколько стремительных налетов — и они заметают следы и уходят, так что на их поимку есть неделя, редко две.

— Но сейчас они еще здесь? Не успели сбежать?

— Нет, только появились. Вчера утром они спалили небольшой хутор на реке Зебка и после того затаились в укрытии.

— Хутор? Что там можно грабить? — я бы прекрасно понял, напади Безлицые на шахту, откуда еще не вывезли запас золотых самородков, но зачем им одинокий дом, стоящий на выселках?

Хеймес пожал плечами.

— Ради еды, чтобы угнать лошадей, ну или просто для развлечения. Кто их знает?

— А спалили, чтобы выдать за обычный пожар, — пробормотал я. — Где они сейчас?

Хеймес махнул рукой, указывая направление, и пояснил:

— Недалеко от места, где стоял хутор, река делает крутой поворот, а ее каменный правый берег резко поднимается. В нем полно пещер — вот в одной из них Безлицые и затаились.

— Но как вы смогли узнать обо всем так быстро? Не сами же Безлицые о себе доложили?

Хеймес чуть улыбнулся.

— Секрет клана.

— Понял, — разочаровано пробормотал я.

Если задуматься, то больше всего мне верилось в разветвленную сеть шпионов, регулярно докладывающих своему дану обо всех значимых событиях.

Мог кто-то из этих шпионов быть местным жителем и увидеть как уничтожение хутора, так и отход бандитов в пещеры?

Мог.

С другой стороны, дело могло быть и в магии — какие-нибудь стационарные следящие амулеты или невидимые барьеры, запечатлевающие всех, кто через них пройдет, и магическим же способом сообщающие об этом тому, кто их установил.

Я вздохнул — о теории магии я не знал почти ничего и все мои размышления были пустыми догадками.