В чужом обличье

— Скорее всего, у них было лежбище в предгорьях, а потом, когда началась стройка, их спугнули и согнали с их охотничьих территорий, — тут же любезно пояснила Агата. — Вытесненные в горы, они…

У Реймонда заныли зубы, он торопливо ткнул лошадку, прикрикнув:

— Ннопшла!

— За что ты её так? — переключилась Агата, недорассказав про волков. — И как зовут несчастную лошадь?

— Так и зовут, Ннопшла, — неприветливо отозвался Реймонд.

Агата прыснула:

— Мне нравится, Лахту напоминает. Надо будет посоветовать отцу назвать что-нибудь в его долин, на такой же лад. Тпрудом или там, Здысбрывно.

Реймонд не выдержал и рассмеялся. Потом он некоторое время рассказывал о своих дальнейших похождениях и уже дошёл до стычки с послами Ранфии и Ойстрии, когда топот сзади стал громче. С гиканьем, свистом и воем рогов, под лай собак толпа охотников вылетела из-за поворота ущелья, начала стремительно приближаться.

Реймонд, заметив королевский стяг, остановился в недоумении. Гарриш Второй никак не мог выехать на эту охоту. Королева Вэйна тоже, она если и выезжала куда, то в родную долину, охотилась там в болотах на цапель, уток и дроф. Люсиль, Симон и Фабио отпадали, оставался только…

— Кронпринц Корсин, — пробормотал Реймонд сквозь зубы, — принесла же его нелегкая.

Возможно, стоило бы поступить в характере деда — просто поскакать дальше по своим делам, но Реймонд стоял, перекатывая в голове ужасное подозрение, мимоходом опять проклиная большую политику.

Взгляды кронпринца ни для кого не были тайной: он открыто называл Ранфию и Ойстрию «добрыми соседями» и выступал в их поддержку. То, что сам Реймонд узнал об этом лишь недавно, во время стычки с послами этих королевств, говорило скорее о нежелании самого Реймонда связываться с политикой во всех её проявлениях.

Свита у Корсина была принцу под стать: наёмники, искавшие счастья на чужбине, да так и не нашедшие, младшие сыновья, которым не светило наследства, готовые зубами хвататься за любой шанс подняться выше. Например, пойдя под руку Ранфии.

И вот внезапно убит граф Барбершлахт, представитель столь любезной сердцу кронпринца Ойстрии, а сам кронпринц оказывается неподалеку, якобы на охоте. Встречается с магистром Агостоном, мешающим Перпетолису оказаться под властью Ойстрии и Ранфии… бывают же на охоте несчастные случаи? Стрела там случайно сорвалась или ещё что, даже маги смертны.

— Возможно, они нападут на меня, — пробормотал Реймонд, — готовься.

Тронул лошадь с места, в движении отделяя иллюзорного двойника, а сам отъезжая в сторону. Так будет надёжнее, чем любые щиты, если приближающиеся охотники рискнут и нападут сразу. Возможно, они решат зайти не в лоб, отравить там или подпоить, дабы потом зарезать, пока «магистр» будет ослаблен опьянением.

Если, конечно, подозрения Реймонда верны.

— Магистр! Уважаемый магистр Хатчет! — донеслось сзади.

Двойник Реймонда повернул голову, оглянулся с недовольным видом.

— Ты же говорил, у тебя дружба с королём, — с подозрением в голосе произнесла Агата.

— Всё сложно, — вздохнул Реймонд. — Будь всё просто, я бы…

Он осёкся. Справился бы он сам? Или весело прогуливал бы денежки деда в каком-нибудь Прагсе, не думая ни о чём? Ответа не было.

— Прошу прощения, уважаемый магистр Хатчет, что оторвал вас от раздумий! — подлетел к двойнику один из наперсников принца. — Кронпринц Корсин хочет засвидетельствовать вам своё почтение!

Двойник смерил его мрачным взглядом. Минуту спустя подлетел Корсин, поклонился изящно, не слезая с коня, после чего выразил своё почтение и перешёл к объяснениям, не спеша нападать.

— Новый владетель долины Кроссшлахт, барон Войцеховский, сообщил, что в окрестностях появилось много волков, режут скот, нападают на людей, и я решил размяться, а заодно помочь стройке, которую ведут наши добрые соседи из Ойстрии! — весело объяснял Корсин. — Мы устроили облаву, загнали их и перерезали, как они резали скот, но нескольким удалось уйти! Мы гнали их, почти загнали, но тут, каким-то злым колдовством все перебило запахом сырого мяса!

Иллюзорный двойник взирал с мрачно-надменным видом, настоящий же Реймонд смущенно закашлялся, прикрывая рот рукой. В ухе раздавались смешки Агаты.

— Да таким сильным, что собаки сбились со следа! Тут кто-то вспомнил, что видел вас, и я поспешил засвидетельствовать свое почтение и сообщить о злом колдуне!

Реймонд аж кашлять перестал от такого заявления. Удобный предлог кого-то зарезать, объявил злым колдуном и смело суй кинжал в живот, по самую рукоять.

— Волки задрали кого-то, вот и всё, — буркнул двойник.

— Надо было развеять иллюзию, подчистить за собой, — прошептала в ухо Агата.

— Да кто бы знал, цто эти… принцы навоображают себе злых колдунов? — зло ответил Реймонд.

— То есть не было злого колдовства? — уточнил Корсин.

— Не было.

Похоже, принц был ещё не в курсе убийства графа Непера и считал, что магистр едет с очередным осмотром дороги. Корсин поклонился, распрощался, и охота поскакала обратно, шумно, весело, беспечно. Реймонд же выдохнул с трудом. Живот болел так, словно туда уже всадили кинжал, да еще и повернули два раза.