В дебрях Даль-Гея

- Консул - и деловые обязательства, - словно не слыша Лобова, проговорил Линг. - Невероятно! - И вдруг рассеянно спросил: - А что вы собираетесь делать с Хаасеном?

- Я имею в отношении его самые широкие полномочия.

- И все же?

- Прежде всего я должен с ним поговорить. Возможно, этого окажется достаточно, а возможно, и нет. Если нет, я попробую его выкупить.

- Выкупить, - повторил Линг и белозубо улыбнулся. - А если я не соглашусь?

- Я постараюсь уговорить вас, - пожал плечами Лобов.

- Уговорить? Силой, разумеется?

Лобов недовольно сдвинул брови.

- Не надо делать такое оскорбленное лицо, Ивви. Я убежден, что вы относитесь к числу тех людей, которые добиваются поставленной цели любым путем. Кстати, Тика пришла к такому же выводу. И еще она убеждена, что с вами вообще что-то нечисто. - Он пристально взглянул на Лобова. - Да-да, нечисто. Она подозревает, что вы либо землянин, либо действуете в интересах землян, а фирма "Нун" только прикрытие. - Линг опять засмеялся. - Да, Тика, - проворковал он, с иезуитской проницательностью угадывая мысли Лобова. - Вы поверили ей, не правда ли? И немного пооткровенничали. Не огорчайтесь, что вас провели. Ей все верят, даже я. Изумительно ловкая и умная девчушка! Находка. Ее и учить почти не пришлось, самим Богом ей дано все, что нужно для нашей работы. - И спросил с кажущимся чистосердечным любопытством: - Простите за бесцеремонность, но зачем коммерческому представителю фирмы "Нун" нужны такие тесные контакты с землянином?

Лобов ответил не сразу. Он по-человечески огорчился, что эта девчонка оказалась таким искушенным и хладнокровным провокатором.

- Это коммерческая тайна, стоящая не один миллион, - медленно проговорил он, - но я понимаю, мне придется поделиться с вами.

- Да, без этого мы вряд ли достигнем взаимопонимания, мягко, словно извиняясь, подтвердил Лннг.

Он оставался как будто тем же приветливым, добродушным собеседником, и все-таки Лобов заметил, что слова о миллионах вывели его из привычной роли: в глазах Линга замерцал хищный огонек. На это и был расчет. Разве человек, всю свою жизнь посвятивший охоте за фаргами, устоит перед такой суммой?

- Помимо официальных каналов, - неторопливо продолжал Лобов, - наша фирма получала нейтрид еще и не совсем законным путем: от Хаасена, через тайник. Нейтрид компактен, килограмм его - уже целое состояние. Надеюсь, вам это известно.

- О, безусловно!

- Хаасен очень аккуратно выполнял свои обязательства. Ему доверяли. Недавно он попросил крупный аванс, пообещав в ближайшее время расплатиться нейтридом. Естественно, аванс был ему предоставлен, но в условленное время нейтрида в тайнике не оказалось. А вскоре фирме стало известно, что Хаасен исчез. Мы решили принять меры и пустили в ход связи, минуя, разумеется, официальные каналы. И вот я здесь, - закончил Лобов.

Он заметил, что Линг позволил себе так разволноваться, что на его лице, не потерявшем приветливого выражения, выступил легкий, похожий на акварельную тень, румянец.

- Любопытно! - протянул Линг.

- Кстати, - будто только теперь вспомнив об этом, проговорил Лобов, - мой визит к вам подготавливал некий Алек Корон. Он наводил о вас некоторые справки, весьма осторожно, разумеется, и тоже исчез. Полагаю, он находится у вас?

- Очень возможно.

- Фирма была бы чрезвычайно огорчена, если бы с ним случилась какая-нибудь неприятность.

- О таком пустяке мы легко договоримся. - Линг пренебрежительно помахал в воздухе рукой и впервые за время разговора остро взглянул на Лобова: - Послушайте, Ивви Лонк, я готов допустить, что фирма "Нун" сотрудничала с кем-то из земного консульства. Но вы уверены в том, что это был именно Хаасен?

Сердце Ивана дрогнуло: вопрос Линга был еще одним свидетельством того, что в консульстве работал предатель. Предатель! Линг откровенно допускает такую возможность. Он только не верит, что предатель - Хаасен. Тогда, может быть, вопрос гангстера - ход, которым он пытается на всякий случай отвести подозрение от нужного и ценного для них человека? Если это так, то появление Хаасена здесь поставит его, Ивана, на самый край пропасти. И все-таки надо попробовать! Надо рисковать!

- Я бы мог опознать человека, с которым мы сотрудничали, если вы мне его покажете, - сказал Лобов, четко выговаривая каждое слово, иначе голос выдал бы его волнение.

- Что ж, - проговорил Линг, - я покажу вам его. - Он легко поднялся из-за стола и кивнул Стигу: - Ты проводишь меня, мальчик. - Обернулся к Лобову и с лучезарной улыбкой сказал: - Я искренне надеюсь, что вы будете вести себя спокойно. Мои мальчики скверно разбираются в искусстве, но прекрасно стреляют. Причем стреляют в живот, чтобы подопечный умер не сразу. Печальная необходимость - перед смертью его обычно нужно хорошенько допросить. - Линг взглянул на телохранителя и ласково спросил: - Надеюсь, тебе понятно, что ты отвечаешь за него головой?

- Да, патрон, - отчеканил тот.

- Если придет Тика, пусть меня подождет здесь. Эти скоты, - пояснил Линг уже Лобову, - совершенно не умеют вести себя с дамами.

И, приветливо кивнув, он покинул кабинет.