В дебрях законодательства

Платье, которое мне попалось – очень красивое, впрочем, как и все остальные из этого вороха. Очень похоже на золотое платье Анжелики из первого фильма, где она впервые предстала перед королём: золотое, богатое, с открытыми плечами и с соблазнительным декольте. М-дя. Для образа серой мышки явно не то. А, плевать.

Чуть помучавшись с причёской (т. к. руки у меня не из того места, я просто завила волосы, убрав с помощью заколки лишь пряди у висков, чтобы уши были открыты) и косметикой, я нацепила маленькие изящные серёжки с красивым камнем и тонкое колье, спадающее в ложбинку, приковывающее взгляд к груди (чем богаты, тем и хвастаемся). Корсет скрывал недостатки не идеальной фигуры, и я выглядела бы настоящей красавицей в кои-то веки, если бы глаза не были такими потухшими.

Чужое лицо, тело, мир. Всё чужое. А где оно – своё? И было ли? Будет ли…

Эйден пришёл примерно за десять минут до начала праздника.

– Ты… очень красивая, – отвесил неловкий комплемент парень (который тоже выглядел очень даже неплохо в своём тёмно-коричневом костюме), краснея, как девушка.

«Однако, мнения разделились, – хмыкнула я, – Как быстро я перескакиваю от «чуть краше обезьяны» к красавице. Чудеса, да и только».

– Спасибо, – в ответ мило улыбнулась я, в притворном смущении опустив ресницы.

Ну что ж, поехали. Всё равно перед смертью не надышишься.

* * *

Огромный зал, которого я раньше не видела, сиял, как новогодняя ёлка: тут и там вспыхивали разноцветные магические огни, порой приобретающие причудливые формы, плиты пола натёрты до зеркального блеска, комната наполнена смехом, оживлением, ароматами духов и ненавязчивой музыкой.

Я весь вечер чувствовала себя сковано. Пару раз для приличия потанцевала с Эйденом и кем-то ещё, пытаясь выдавить улыбку, чтобы не слишком отличаться от остальных. Плечи всё время сжимались, я будто ожидала удара.

А вечер оказался полным неожиданностей. Начиная, хо бы с того, что когда устало присевшая я надеялась просидеть так, никем не замеченной, ко мне, будто появившись из неоткуда, подошёл Аскалон.

Надо признать, он сегодня был великолепен. Тёмно-зелёный костюм безо всяких излишеств выгодно отличал его от других, подчёркивал мужественную фигуру и делал зелёные глаза ещё ярче. Они будто полыхали фосфорическим огнём.

– Позвольте пригласить вас, эстресс. – негромко, но отчётливо произнёс он.

Не знаю, что мной двигало в этот момент, но я растерянно вложила руку в его ладонь. Сама не заметила, как оказалась в вихре танцующих пар, и зазвучала нежная мелодия вальса.

То ли синеватый приглушённый свет и вспыхивающие всюду разноцветные огни, создающие необычную атмосферу, то ли моя рассеянность и усталость сыграли со мною злую шутку, но сердце замирало в груди… Вглядываясь в красивое лицо уверенно ведущего меня партнёра. я будто скользила по воздуху, а тело вдруг стало лёгким, как пёрышко. Разноцветные огни вспыхивали миллиардами радужных искр в зелёных глазах, приятный парфюм щекотал ноздри, танец кружил и завлекал, а я на секунду утратила чувство времени… А в следующую, вместе с последними аккордами, послышался очень тихий щелчок, и я ощутила металлический холод на запястье.

Что?!

Честно говоря, я даже испугаться не успела – руку, а следом и всё тело вдруг обожгло такой болью, что я согнулась, инстинктивно прижав ладонь к груди, прикусив губу, дабы не закричать, и судорожными рывками пытаясь сдёрнуть браслет, который намертво прилип к коже, будто слившись с ней.

«Чёёрт!» – В ужасе заметалось моё сознание, тем более тогда, когда я, выдохнув, выпрямилась, и не увидела рядом чёртова эльфа. Как и в зале вообще. Испарился.

Я тогда так испугалась, до красных точек перед глазами. Голова стала ватной.

«Что, опять?.. Да сколько можно? – Глубоко вздохнула я, пытаясь унять сильную дрожь, – Господи, какая же я дура… Почему вечно так не везёт?»

И именно в этот сумасшедший момент почему-то сильно опоздавший ректор между танцами произнёс краткую, банальную поздравительную речь, а после небольшой заминки добавил, хитро глядя на меня:

– Помимо всего прочего, дорогие адепты, я хочу сообщить вам новость, которая, безусловно, является важной для каждого жителя нашей империи. Его высочество кронпринц женился, и с завтрашнего дня объявляется праздничная неделя. Поднимем бокалы за будущую королеву!

Зал наполнил рой удивлённых, если не сказать шокированных голосов, а затем восторг. А я от напряжения и удивления едва не выронила бокал.

Неужели моё инкогнито раскрывать не будут? Кого, интересно, благодарить за это? Впрочем, вряд ли это уже важно. Теперь я игрушка в других руках.

Возможно, даже порадовалась бы немного, но абсолютная неопределённость произошедшего, дальнейшего и то, что со мной снова обошлись, как с бездушным предметом, пугало и злило невыносимо.

– Ты бледная, как мел, – обеспокоенно заметил Эйден, вдруг подошедший ко мне.

– Да… плохо себя чувствую… – ещё раз обведя глазами зал, пролепетала я, – Пойду, подышу свежим воздухом.

– Пошли вместе, – предложил парень, но я только отмахнулась. Нет, хочу побыть одной.