В дьявольском плену

Но когда увидела дворец… замерла с широко распахнутыми глазами. Более утонченного и дорого здания в своей жизни я не видела. Трехэтажный дворец покрывала желтая плитка. Боковые фасады венчали конусные башенки, а центральный фасад — островерхая крыша серых цветов. К дворцу вела огромная открытая терраса с нарядным белоснежным ограждением. Лайзел сказал, что их называют балюстрадой, а не забором. Я густо покраснела, из-за своего невежества, сколько из-за того, что Лайзел заметил мое неприкрытое восхищение. Родному человеку плохо, а я верчу головой, все рассматривая.

Вскоре мы вышли из кареты и теперь не спеша поднимались по ступеням. Вокруг текла беззаботная жизнь. Незаметно бродили слуги, занятые своими делами. Всюду, словно следя за нами, стояли скульптуры, изображавшие людей, возможно, каких-то героев эпосов, и мифических животных. У парадной лестницы стояли декоративные огромные вазы.

И все ближе был момент нашей встречи с Его Величеством…

Рука намокла в горячих пальцах Лайзела. Почувствовав это, он сильнее сжал мою ладошку в надежде подарить спокойствие.

— А если они поймут, что я…

— Не говори лишних слов в этом месте, — прервал меня маг шепотом, почти неслышно. — Никто не узнает.

Лакеи отворили красивые резные двери, украшенные золотом и стеклом. Когда мы вошли внутрь, двое слуг сразу повели нас в приемный зал. Наш путь пролегал через длинные галереи. Я почти ничего не запомнила. Наверное, оставшись одна, не нашла бы пути назад. Все мои мысли занимали размышления о предстоящей встрече. От нее зависело много что, даже наши жизни. Господи, я знаю, что грешница, но прошу, помилуй Лайзела Кафраза, он ведь ни в чем не повинен!

С грохотом открылись двустворчатые двери. Мы оказались в строгом зале. Его убранство подчеркивало торжественность и деловитость: стены были отделаны резными дубовыми панелями. Несколько гобеленов и пара картин в золоченых рамах никак не портили общего стиля, наоборот, хмурые мотивы только усиливали эффект.

Я нервно сглотнула. Вся эта обстановка давила. Здесь никого не было, только слуги, тихо притаившиеся у стены.

— Его Величество придет позже. Думаю, что он заставит нас ждать, чтобы мы немного понервничали, — шепнул на ухо Лайзел и одобряюще улыбнулся.

— Это ему удалось, — я постаралась тоже придать своему голосу легкую непринужденность, но он предательски дрогнул.

— Не нужно притворяться, милая. Я ведь не король.

Эти слова заставили густо покраснеть, ведь хотела приободрить его…

Его Величество зашел в зал неожиданно. Я думала, что будет приветствие, предупреждение какое-то, или даже нас позовут в другое место, но нет. Август Светлый шел впереди, а сзади двигалась процессия не менее значимых людей.

Даже не зная, кто передо мной, легко догадалась бы, что король — очень состоятельный и властный человек. Несмотря на все яркие одежды со сложным детальным узором, по его позе можно было судить о могуществе. Король был полон жизненных сил и отличался крепким телосложением. Гордая прямая осанка, полусогнутая рука вальяжно разместилась на трости. В его темных глазах угадывался острый ум, непоколебимая твердость характера и жизненный опыт. Его лицо ничего не омрачало: не было ни единой морщины, будто бы королю нет дела до всех тех загадочных событий. Единственное, что его выдавало — это поджатые тонкие губы. Поговаривают, что король немногословный и целеустремленный. Такой человек всегда говорит о своих намерениях и стремится достичь желаемого.

Чем-то он мне напомнил Лайзела, возможно, поэтому маг и был всегда при короле первым среди своих, несмотря на то, что Август не любил магию и относился к ней с опаской. Наверное, при других обстоятельствах я бы сказала, что у короля была располагающая к себе внешность, однако сейчас мои мысли занимал Лайзел и его положение.

Второй, кому стоило здесь уделить внимание — генеральный инквизитор. Мой страх и удивления не знали конца. Особенно, когда взглянула в глаза этому человеку — совсем не как у старика. Они были небольшими, светло-серыми, но очень выразительными. Взгляд почти пронзал насквозь, выворачивая душу наизнанку. На инквизиторе была богаче одежда, нежели у других гостей Его Величества, в обрамлении рюш и ярко-фиолетового атласа. Такой материал не каждый мог себе позволить. Он был человек в возрасте, но гордо держал спину, спрятав руки назад. Его лицо приветливо улыбалось, но на самом деле генеральный инквизитор не собирался любезничать. Тонка седая бородка и густые брови давали право мне сравнить его с чертом из церковных гобеленов.

Но самое ужасное — это его две черные собаки. Инквизиторские ищейки с нереально синими, горевшими огнем, глазами. Иронично: те, кто ищет и борется против колдовства, сам прибегает к его помощи.