В диких условиях

Когда я отправился спать вечером десятого мая, все еще шел снег и дул шквальный ветер. Через несколько часов до меня долетело еле слышное жужжание, чуть громче комариного. Я расстегнул дверцу палатки. Облака сильно поредели, но самолета видно не было. Жужжание вернулось, на этот раз — более настойчивое. Затем я его увидел: крошечная красно-белая крапинка высоко в небе направлялось с запада в мою сторону.

Через несколько минут самолет пролетел прямо над головой. Пилоту, однако, не хватало опыта полетов среди ледников, и он сильно ошибся, оценивая масштаб местности. Опасаясь спуститься слишком низко и быть пригвожденным неожиданной турбулентностью, он оставался не менее чем в трехстах метрах надо мной, уверенный, что белая равнина находится прямо под фюзеляжем, и не замечая моей палатки в слабом вечернем свете. Мои крики и размахивания руками были бесполезны — с его высоты, меня нельзя было отличить от груды камней. Еще час он безуспешно кружил над ледяным куполом. К чести пилота, он понимал тяжесть моего положения и не сдавался. В отчаянии, я привязал спальный мешок к концу одного из стержней и стал размахивать им изо всех сил. Самолет резко снизился и стал приближаться.

Пилот сделал над моей палаткой три захода, один за другим, каждый раз сбрасывая по две коробки. Затем самолет скрылся за гребнем, и я вновь остался один. Тишина окутала ледник, я почувствовал себя беззащитным, потерянным, брошенным и понял, что всхлипываю. Обескураженный, я стал громко материться, чтобы прекратить это безобразие, пока не охрип.

11 мая я рано проснулся. Было ясно и относительно тепло — минус шесть-семь градусов по Цельсию. Испуганный неожиданно хорошей погодой и психологически неподготовленный к началу настоящего восхождения, я, тем не менее, спешно упаковал рюкзак и отправился на лыжах к основанию Пальца. Две предыдущих экспедиции на Аляску научили меня, что нельзя позволить себе терять редкие дни отличной погоды.

Небольшой нависающий ледник выступал из ледяного купола, ведя вверх через северную стену Пальца, словно парапет. Я планировал двигаться по нему до скального выступа посередине, и таким образом обойти уродливую и лавиноопасную нижнюю половину стены.

Парапет на поверку оказался чередой пятидесятиградусных ледяных полей, укрытых рыхлым, по колено снегом, скрывающим многочисленные трещины. Из-за него двигаться было трудно и утомительно. Когда я через три-четыре часа перевалил через верхний бергшрунд[54]

, то был уже полностью измотан еще даже не приступив к настоящему скалолазанию. А оно должно было начаться чуть выше, где лед сменяла вертикальная каменная стена.

Гладкая скала, покрытая пятнадцатью сантиметрами крошащейся наледи, не давала никаких надежд, но слева от основной глыбы был узкий уголок, глянцевито сверкавший замерзшими потеками воды. Ледяная полоска поднималась на девяносто метров, и если лед окажется достаточно надежным, чтобы удерживать зубья моих ледорубов, этот путь может оказаться подходящим. Я перебрался через низ уголка и осторожно вонзил одно из моих приспособлений в пятисантиметровый лед. Твердый и податливый, он был тоньше, чем мне бы хотелось, но в целом вселял надежду.

Подъем был настолько крутым и открытым всем ветрам, что у меня кружилась голова. Под вибрамовыми[55]

подошвами стена падала на девятьсот с лишним метров к грязному, изборожденному лавинами цирку ледника Ведьмин Котел. Наверху скала грозно поднималась к вершинному гребню еще на восемьсот метров. Каждый раз, когда я взмахивал одним из ледорубов, расстояние сокращалось еще на полметра.

Два тонких острия из хром-молибдена, воткнутые на полтора сантиметра в подтек замерзшей воды — вот и все, что удерживало меня на скале, что удерживало меня в этом мире. И все же, чем выше я понимался, тем более спокойным становился. В начале сложного, особенно — сложного одиночного восхождения, постоянно чувствуешь, как бездна тянет тебя назад. Чтобы сопротивляться ей, требуются невероятные сознательные усилия, ты не смеешь терять бдительность ни на мгновение. Песня сирен, звенящая из пустоты, доводит тебя до грани, делает твои движения отрывистыми и неловкими. Но ты продолжаешь двигаться вверх, и постепенно привыкаешь к беззащитности, прикосновению рока, начинаешь верить в надежность своих рук, и ног, и головы. Ты учишься доверять самообладанию.

Шаг за шагом твое внимание настолько фокусируется, что ты больше не замечаешь ни содранной кожи на пальцах, ни спазма в ногах, ни напряжения, с помощью которого поддерживаешь постоянную концентрацию. Твои усилия растворяются в состоянии, близком к трансу, восхождение превращается в сон с открытыми глазами. Часы пролетают, словно минуты. Накопившаяся суета каждодневного существования — помрачения сознания, неоплаченные счета, упущенные возможности, пыль под кроватью, неизбежные ограничения собственных генов — все это на время забыто, вытеснено из мыслей всепобеждающей ясностью цели и серьезностью задачи.