В долинах золотого песка

Таким образом, в каждой россыпи различают пески и породы. Термин «пески» нельзя понимать буквально, потому что в подавляющем большинстве случаев золотоносные пески — это не обычный сыпучий песок, а связанная глиной порода, состоящая из гальки, речника и песка. Чем больше глины в «песках», тем они вязче. Вязкие пески называют месниковатыми.

Другая разновидность золотоносных песков — пески, не сцементированные глиной. Они, как принято говорить, «промывистее», «эфелистее». Такие пески легко распадаются под действием воды.

В россыпи золото обычно располагается «струями» или «бороздами», проложенными в наиболее глубоких частях бывшего русла реки. Иногда оно скапливается во впадинах, образуя гнезда. Старатели называют такое золото «корчажным», «кустовым», а место его нахождения — «шкатулками», «карманами», «кладовками».

Верхние слои песков обычно беднее золотом, чем нижние, так как вследствие большого удельного веса золото сосредоточивается в глубинных частях россыпи. Поэтому драгоценный металл часто скопляется у так называемой постели (плотика, или почвы россыпи).

Плотик, состоящий из коренных пород, бывает иногда золотоносным. Примечательно, что на различных участках долины одна и та же россыпь может иметь плотик, сложенный разными породами. Рельеф поверхности плотика зависит от того, Какие породы его слагают. Если это крепкие кристаллические породы (к примеру, гранит), — плотик ровный, если слагающая порода слабая (например, известняк), — поверхность плотика неровная.

Золотоносный пласт «пересыпан» камнями средних размеров — валунами. В зависимости от их содержания в пласте различают россыпи: слабовалунчатые (содержащие до 15 % валунов), валунчатые (15–20 %) и весьма валунчатые (более 25 %).

Сверху пласт песков покрыт наносами, не содержащими золота или содержащими его в очень незначительных количествах — в так называемых пропластках. Наносы, состоящие из верхнего (растительного) слоя и нижнего — гальки, перемешанной с глиной, называют торфами.

В золотоносных россыпях встречаются обычно одни и те же минералы, присутствие которых настолько характерно, что их считают спутниками золота. Наиболее типичный из таких минералов — магнитный железняк в виде мелкого черного и тяжелого порошка — «шлиха». У многих старателей сложилось твердое убеждение, что в реках, богатых шлихом, непременно есть золото. На самом деле эта «истина» далеко не всегда соответствует действительности. Тем не менее находка обильного шлиха — достаточное основание для поисков золота.

Породы, слагающие россыпи, бывают талыми и мерзлыми (вечномерзлыми). К мерзлым относят такие породы, температура которых ниже нуля. Все породы с положительными температурами называют талыми (таликами). В северных районах талые породы россыпей имеют мерзлые включения и, наоборот, в вечномерзлых россыпях встречаются участки талых пород.

Глубина мерзлой толщи изменяется в направлении с юга на север и в зависимости от рельефа поверхности достигает 240 м и более. Талые породы в мерзлых россыпях встречаются в надмерзлотных, межмерзлотных, подмерзлотных зонах или в виде отдельных линз, прослоек, столбов и т. п. В зимние месяцы талые породы россыпей с поверхности промерзают, образуя сезонную мерзлоту, а летом вновь оттаивают за счет теплоты солнечного излучения.

Золото… из воды

Россыпное золото имеет форму зерен, пластинок, чешуек, проволочек и т. д., размеры которых весьма различны — от мельчайших частиц до многокилограммовых самородков.

Золото, как находящееся в россыпях, так и рудное, содержит примеси серебра, меди, железа и других металлов. Чистоту золота характеризуют пробой. Например, золото, проба которого 800, заключает в себе 200 частей примесей на 1000 частей всего количества металла. Самая высокая проба золота — 998; низкопробное золото содержит чистого золота до 662 частей на 1000. Проба шлихового золота изменяется от 700 до 900 и редко бывает меньше или больше.

Золотые украшения, монеты и т. п. не изготовляют из чистого золота. Для придания этим предметам прочности при их изготовлении применяют сплавы золота с другими металлами, например с медью. Такой искусственный сплав или, как его называют, лигатура содержит определенное количество чистого золота, которое характеризует «пробу» золотого сплава. Например, раньше проба 56 означала, что на фунт сплава приходится 56 золотников чистого золота, а остальные 40 золотников составляет медь. В настоящее время применяется десятичная проба, показывающая, сколько граммов золота приходится на 1000 г сплава. Например, той же 56-й пробе приблизительно соответствует проба десятичная 580.

Удельный вес золота 19,3, оно тяжелее большинства металлов, например в 2,5 раза тяжелее железа, в 1,7 раза — свинца, в 2 раза — меди. Удельный вес самородного золота в зависимости от содержания в нем серебра и других примесей колеблется в пределах 18–18,5.