В долине Аргуна

— Сказал — один!

Сбитая с толку решительностью пришельца, хозяйка пошла исполнять приказание. Когда через десять минут с элегантной тележкой, на которой стоял графинчик водки и закуска, она вернулась, то сперва подумала, что Бирка исчез: на крючке висела лишь его одежда, сам же он забрался в ванну и, едва видимый сквозь голубую полиэтиленовую занавеску, барахтался там подобно огромному жуткому крокодилу.

— А уж это-то зачем? — подавляя возмущение, спросила хозяйка.

— Для более глубокой конспирации. Чтобы было полное впечатление, что человек моется, — Бирка высунул из-за занавески свой наглый утиный нос. — Принесла?

— Ты что же, бесстыдник, думаешь, я так и буду с тобой разговаривать с голым?

— Другого выхода нет. Я действую в точном соответствии с указаниями святого шейха, — из-за занавески вылезли руки, дотянулись до тележки, пальцами, ловкими как щупальца осьминога, налили в рюмку водки, подцепили вилкой кусок соленого огурца и все это уволокли в ванну.

— За истинно мусульманское гостеприимство милой хозяйки дома! — раздался звук, похожий на тот, с каким удавы глотают кроликов, и послышался хруст огурца. — Эх, хорошо… Слава тебе, аллах! Ты не забываешь своих верных слуг…

— Слушайте, Бирка, — Тумиша перешла на «вы», надеясь этим хоть несколько урезонить зарвавшегося посланца шейха, — мы довольно мало знакомы, но мне известно, что вы родственник мюрида Сапи, которого я знаю лучше. Поэтому я испытываю к вам полное доверие.

— Разумеется, я родственник Сапи, — раздалось из-за занавески, — но, кроме того, дорогая, я, как и ты, родственник самого Жумы. Но это еще не все. Я к тому же двоюродный брат жены Ханбекова! А известно ли тебе, что недавно я получил две важных должности: меня назначили на место Кесират, и с осени я буду преподавать в школе рабочей молодежи физику…

— Ты… вы — физику?

— Да, физику. А что тут странного? Разве я не джигит?

— Но какую физику? — все не могла прийти в себя от изумления Тумиша.

— Как какую? Обыкновенную физику. Есть химия, а рядом с ней физика — эту самую… И должен тебе сказать, что твое удивление мне не нравится. — Из-за занавески снова появились руки со зрячими пальцами, проделали уже знакомую операцию и убрались восвояси. Последовал глоток удава, чавканье и блаженное барахтанье в воде. — Если ты можешь быть директором районного Дома культуры, то есть лицом материально ответственным, то почему я не могу вести преподавание физики, которое не предполагает никакой материальной ответственности?

Очаровательная Тумиша не могла на это ничего возразить.

— А вторая должность еще важнее, — самодовольным и гнусавым голосом индюка продолжал Бирка. — Святой шейх назначил меня своим специальным заместителем по шахматам. Теперь я как Жебир.

Все это было ложью. Назначения на место Кесират еще предстояло добиваться. Что же касается должности заместителя шейха по шахматам, то ее, как известно, Жума поручил Кезилгу. Но Бирка так завидовал этому, так ревновал, что не удержался и прихвастнул.

— Но разве вы умеете играть в шахматы? — спросила Тумиша.

— Ха! — Бирка высунул из-за занавески всю свою кабанью рожу. — Могу хоть сейчас сыграть с тобой не глядя на доску.

— Нет, спасибо. Вы лучше скажите мне, что со святым шейхом и где он.

— Шейх в полной безопасности.

— Мне бы хотелось его увидеть. К нему далеко ехать?

— Не очень. Завтра свидание может состояться.

— Завтра? О, какая радость! Мне так о многом надо с ним поговорить, посоветоваться.

Тумиша на радостях тоже налила себе водки и выпила. Когда она ставила рюмку, ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она взглянула на занавеску и увидела в ней небольшое отверстие, незаметно сделанное мюридом с помощью вилки. Прильнув к отверстию правым глазом, Бирка так оголтело пялил его на молодую женщину, что глаз готов был вот-вот вылезти из отверстия.

— Тумиша, дорогая, — казалось, голосом сладострастника-павиана заговорил этот вытаращенный глаз, — выходи за меня замуж.

— Я должна ответить на ваше предложение здесь же, в ванной, под шум воды?

— Да!

— Я ни за кого не могу выйти.

— Почему?

— Есть причина.

— Отговорка!

— Клянусь!

— Если ты сейчас же не дашь мне согласия, я утоплюсь, — пробуя, как это должно получиться, Бирка погрузил голову в воду и забулькал.

— Это было бы предательством по отношению к святому шейху — в такое время оставить его без своей помощи.

— Ты права. Как я мог об этом забыть! Хорошо, топиться не стану, но ты все-таки выходи за меня замуж.

— Да право же, не могу!

— Ну, черт с тобой, тогда сделай меня заведующим роно.

— Роно? Но ведь, кажется, ты всего лишь на первой курсе педагогического училища — мне так говорили.

— Для настоящего джигита и верного слуги аллаха этого вполне достаточно.

— Пусть достаточно, но как я, директор Дома культуры, могу сделать тебя заведующим роно?

— Да очень просто — через Жуму и Ханбекова.

— Но тебе уже дали должность учителя физики.

— Ну и что? Этого мне мало. Я бы стал вечерами преподавать физику, а днем по совместительству руководить роно.

— Это немыслимо!

— Немыслимо? А ты знаешь, кому ты обязана своей карьерой? Прежде всего — мне!