«В дружеском кругу своем …» (Вяземский в Петербурге)

Кроме писем Тургенев постоянно пересылал в Россию книги, журналы, газеты, материалы из парижских архивов. После чтения Вяземским одного из писем Тургенева все присутствовавшие на субботе 29 декабря 1835 года (а были здесь Крылов, Пушкин, В.Ф. Одоевский, Плетнев, барон Розен и другие) в один голос закричали: «Жаль, что нет журнала, куда бы выливать весь этот кипяток, сочный бульон из животрепещущей утробы настоящего!» Тут же начали обсуждать возможность выпуска такого журнала. Вяземский и название предложил – «Современник». Когда-то он мечтал сам издавать журнал под таким названием. Решение принято, и работа закипела. Уже 10 января 1936 года было получено дозволение императора выпустить «четыре тома статей». Издателем взялся быть Пушкин. Вяземский, Жуковский, В.Ф. Одоевский, молодой Гоголь стали его сотрудниками. Петр Андреевич воспрял духом, вновь почувствовал себя литератором. Он много работает над подготовкой материалов для журнала, особенно над письмами А.И. Тургенева, которые предполагали печатать под названием «Хроника русского». Начали привлекать новые силы. Петр Андреевич ввел в круг помощников Пушкина сотрудника своего министерства, личного секретаря министра, Владимира Григорьевича Бенедиктова, поэта, стихи которого пользовались в 1830-е годы большим успехом. Приблизили к «Современнику» и таких поэтов как Алексей Васильевич Кольцов и Федор Иванович Тютчев. Но центром внимания ветеранов становится молодой Николай Васильевич Гоголь. Познакомившись через Плетнева с Пушкиным и Жуковским в 1831 году, Гоголь стал постоянным участником «суббот» у Жуковского. Вяземский пишет А.И. Тургеневу 19 января 1836 года: «Вчера Гоголь читал нам новую комедию «Ревизор»… Весь быт описан забавно, и вообще неистощимая веселость; … читает мастерски и возбуждает в аудитории непрерывные взрывы смеха…». В апреле того же года Петр Андреевич снова сообщает своему постоянному адресату: «Субботы Жуковского процветают… Один Гоголь, которого Жуковский называет Гоголек, оживляет их своими рассказами. В последнюю субботу читал он нам повесть об носе, который пропал с лица неожиданно у какого-то коллежского асессора. Уморительно смешно!»

После постановки пьесы «Ревизор» 19 апреля 1836 года в Александринском театре Вяземский подготовил для II тома «Современника» разбор текста самой пьесы и ее сценического воплощения. Особенно он отметил поведение и мнение театральной публики, разгромив всех недоброжелателей автора и его комедии.

11 апреля 1836 года выходит I том журнала «Современник». В него вошли стихи Пушкина, Жуковского, статьи Ф. Глинки, письма А.И. Тургенева, рассказы Гоголя «Коляска», «Утро делового человека» и статья о литературе 1834-1835 годов. Вяземский поместил в I томе журнала скорбное стихотворение «Роза и кипарис», написанное в последние дни жизни дочери Пашеньки, хотя адресовано было оно графине Марии Александровне Потоцкой.

В отсутствии Пушкина, который повез тело матери для захоронения в Святогорском монастыре, Петр Андреевич сам начинает рассылку I тома знакомым и друзьям, заканчивает работу над последними материалами для II тома, который уже в июле 1836 года увидел свет. В нем помещены статьи Вяземского «Наполеон, новая поэма Э. Кине» и «Ревизор». Но Гоголь одобрительную статью о своей пьесе прочитать не успел: 6 июня он внезапно покинул Россию. Петр Андреевич случайно узнал о его «бегстве», встретив Гоголя на корабле, на котором отплывала в Германию на воды и Вера Федоровна с детьми.

Кроме служебных и литературных забот, особенно тревожили князя семейные проблемы. Давно была на выданье старшая дочь Маша (ей уже 23 года). Она, кроме княжеского происхождения, не выделялась ни богатством, ни красотой. Родители это понимали. Отец как-то в письме жене написал: «Целую Машу и обещаю ей мой портрет… Впрочем, у бедной и так мой портрет на лице». Викентий Викентьевич Вересаев, собирая материал о спутниках Пушкина, пишет: (Маша)… «была свежа, стройна, голубоглаза, вообще очень миловидна, хотя курноса. В свете ее называли «хорошенькой дурнушкой». Занималась только нарядами и болтовней».

В семье Вяземских подрастала и вторая невеста, младшая Наденька: ей уже 14 лет. А вот с 16-летним сыном Павлушей проблем никаких не было. Умный юноша хорошо учился, много читал, обожал Пушкина, который любил играть с ним, еще с малолетним. Иногда их можно было поймать за игрой в «карты», запрещенные в детских комнатах Вяземских. Для игры Пушкин приспособил тогда новогодние визитки. Павел Петрович позднее вспоминал: «Тузы, короли, дамы и валеты козырные определялись Пушкиным, значение остальных не было определено, и эта-то неопределенность и составляла всю потеху: завязывались споры, чья визитная карточка бьет ходы противника. Мои настойчивые споры и приводимые цитаты в пользу первенства попавших в мои руки козырей потешали Пушкина, как ребенка».