В двух шагах от войны

- Какую еще вахту? - недоверчиво спросил я.

- Впередсмотрящим. Морошкина сменишь. Закоченел он совсем, а ты уже десять часов отлеживаешься. Марш! - И он ушел.

Я не знал, радоваться мне или плакать. Скорее все-таки радоваться. Я попытался вскочить, но тут же сел снова - ноги дрожали, все ныло и болело. "Ладно, слабак чертов, - сказал я себе, - встанешь и пойдешь! И если кто над тобой смеяться будет, молча проглотишь и не вякнешь! И будешь стоять на вахте, что бы ни случилось: шторм, ураган, тайфун, айсберги и рифы..."

Я выскочил на палубу и побежал на нос. Морошка отбивал чечетку и громко стучал зубами. Я засмеялся.

- Еще см-меется! - возмутился Витька. - Сам целый день п-под од-деялом просидел, а я т-тут м-мерзни, д-да?! - И он, припрыгивая, помчался в кубрик.

- Ну и сачок твой кореш, - сказал, посмеиваясь, вахтенный, - всего-то полчасика постоял и ныть начал. А ты теперь гляди в оба. Видишь темные полосы на облаках? Это водяной отблеск. Значит, рядом - море без льдов.

И верно, матрос в "вороньем гнезде" крикнул: "Чистая вода!" Я заметил, что разводья стали шире, да и лед другой: на нем уже не торчали причудливые ропаки, не громоздились торосы, и весь он был совсем подтаявший и изъеденный. А через некоторое время мы увидели ярко сверкающую на солнце свободную ото льда воду, а далеко-далеко на горизонте показалась темно-серая полоса. Из "гнезда" опять раздался крик наблюдателя: "Прямо по носу земля!"

И я почувствовал себя настоящим мореплавателем, долгие месяцы проведшим в бурном океане, и "волнующий возглас: "Земля!" - радостным ударом отозвалось в сердце".

Звякнула ручка машинного телеграфа. "Зубатка" вздрогнула и резко прибавила ход. Полный вперед! Море лениво катило широкую привольную зыбь, и на этих пологих волнах плавно покачивались белоснежные и серебристо-серые чайки.

- Это хорошо, - удовлетворенно сказал вахтенный, - чайка села в воду - жди, моряк, хорошую погоду.

Он обернулся в сторону ходового мостика и громко крикнул:

- Товарищ капитан, Пал Петрович! Куда ж это нас вынесло? Случаем, не Гусиная то Земля?

- Она, - ответил Замятин, - только не "вынесло", а вышли.

- Есть вышли! - откликнулся матрос, и хлопнул меня по плечу. - А ты говорил, салага? Знатный у нас капитан! Ишь как он: не вынесло, дескать, а вышли. Тут, понимаешь, большая разница есть. Уловил?

- Уловил, - сказал я.

Оранжевый солнечный шар едва заметно клонился к горизонту, но о вечере ничего не напоминало. Все так же зеленью с блестками переливалась вода, и стало даже теплее. Наверное, оттого, что мы уже далеко отошли ото льдов. На палубе было много ребят - все смотрели вперед, на берег, негромко разговаривали, с кормы доносилась песня.

- Ну, считай, что теперь уже быстренько дотопаем, - сказал вахтенный, - до Кармакул миль шестьдесят - семьдесят осталось. А там и дома. - Он снова легонько дотронулся до моего плеча. - Сам-то откуда будешь? Говор у тебя не наш, не поморский.

- Из Ленинграда, - сказал я.

- Ишь ты... - Он покачал головой.

Мне нравилось, что этот пожилой, с морщинистым, обветренным лицом и добрыми глазами, с тяжелыми, узловатыми руками матрос говорил со мной на равных, как моряк с моряком.

Земля приближалась, и четче стала неровная полоса пологих холмов, из темно-серой она становилась черноватой, появилось больше чаек и других птиц, которых я еще не знал.

- Наверно, гусей тут много? - спросил я матроса.

- Угадал, - добродушно ответил он, - много, а ране - была их тьма-тьмущая. И гуменники, и казарки. Они сюда летели гусенят выводить. На полуострове этом речонок да озерков - уйма. Били тут раньше гусей тысячами, не жалели. Особо осенью, когда гусь линяет. Линный гусь не летун, крыло у него слабое...

- Так промысел же... - вставил я.

- Дак и промысел надо с умом вести, - ответил он. - Волк и тот лишнего зверя не убьет. - Он помолчал, глядя на море. - Вот ты хорошо меня слушаешь - значит, понимаешь, а другому хоть кол на голове теши: мол, что гусей или там рыбку жалеть, на наш век хватит. На наш-то, может, и хватит... Вы на промысел идете, значит, тож с умом надо. Тут, понятное дело, война, люди так голодают, что помыслить страшно...

Гусиная Земля приближалась. В чистом прозрачном воздухе уже хорошо были видны невысокие утесистые берега, полого поднимающиеся вглубь.

- Мыс Южный Гусиный Нос обходим, - сказал матрос.

- А вы хорошо знаете эти места, - сказал я.

- Э-э, браток, новоземельское знание у нас из рода в род переходит. И сам я хаживал тут не раз и не два...

Я хотел спросить его еще об экспедициях, но вдруг матрос замолчал, и я увидел плывущий нам навстречу серый продолговатый предмет.

- Мина... - тихо сказал я.

- Какая мина? Гляди лучше, - строго сказал вахтенный.

Мы смотрели вовсю и вскоре заметили еще несколько других предметов, которые медленно покачивались на спокойных волнах: мешки, доски, еще что-то...

- Тьфу, рачьи мои глаза! - крикнул матрос. - Смотри: спасательный круг... Ну-ка, быстро на мостик, доложи капитану.

Когда я прибежал на мостик, капитан Замятин уже рассматривал в бинокль плывущие навстречу предметы.