В двух шагах от войны

- Разве в том дело, кто испугался, а кто нет, - медленно сказал Замятин, когда крик стих, - смерть ведь, смерть кружит. Что может быть страшнее? Дак она повсюду сейчас кружит. Думаете, я не боялся на мостике? До сих пор колени дрожат. И не стыдно. Стыда не оберешься, когда отвернешься, когда в сторону уйдешь... - Он помолчал, а потом тихо и властно сказал: - Всем встать! Снять головные уборы. Почтим память героического матроса Василия Сергеевича Синичкина, погибшего на боевом посту...

Один на один уже у себя в каюте Павел Петрович сказал Громову:

- Ты уж прости меня, Афанасьич, я на тебя тогда на мостике накричал да в кубрике перебил... Обстановка, понимаешь. А салаги твои молодцы. Спасибо тебе за них...

- Спасибо не спасибо, - проворчал Громов, - я, конечно, не Макаренко... Что дале делать будем?

- А дале, как решили, ближе к Колгуеву прибиваться. Пойдем-ко на мостик, шкипер. Ох как мне твоя помощь нужна.

"Зубатка" шла прежним курсом. На вновь заведенном буксирном тросе-ваере тянулся за ней "Азимут", а невдалеке тарахтел своим мотором "Авангард". И словно ничего не было...

- Поспи иди, Петрович, - сказал Громов.

- Пойду, - согласился Замятин.

Спал он одетый и "вполглаза", а где-то среди ночи сразу проснулся: что-то сильно толкнуло "Зубатку" в правый борт. Замятин накинул реглан и вышел из каюты. К нему шел боцман.

- Льдина, Пал Петрович, - спокойно сказал он.

Замятин посмотрел на воду. Льдины, небольшие и крупные, темные, изъеденные водой, стали появляться все чаще и чаще. Они тихо шуршали, проходя вдоль бортов, хрустели, раскалываясь под форштевнем*. И вскоре "Зубатка" уперлась в сплошное ледяное поле. Кромка его справа от носа судна уходила почти строго на юг, а слева широкой дугой поворачивала на северо-запад.

Замятин дал сигнал в машинное отделение застопорить машину, а матросу приказал забраться повыше по вантам и посмотреть, далеко ли на запад уходили льды и есть ли где поблизости разводья.

- Откуда тут лед об это время? - удивился вахтенный.

- Весна-то нынче порато запоздала, - ответил боцман, - тут еще и не такое бывает.

- Ну как там? - спросил Замятин матроса на вантах.

- Края не видно, - ответил тот, - а разводьев много, и близко есть. И ничего - широкие, только вилявые больно.

- Что ж, - подумав, сказал капитан, - может, оно и к лучшему. Огибать нам поле это совсем не с руки - далеко в море заберем. А разводьями пойдем - оно и ближе и, пожалуй, безопаснее. Глядите, лед-то какой!

Лед был сильно подтаявший, ноздреватый, темный, а местами почти черный. Там и сям виднелись причудливые глыбы ропаков*.

- И верно, - сказал боцман, - лед черный, и разводья черные, и суда наши тоже черные. Маскировка хорошая.

- И подводные лодки сюда не сунутся, - вставил подошедший Антуфьев. Считайте, повезло, капитан, но покрутиться придется. Да еще с этим, - он показал на "Азимут", - на привязи.

- Риск, конечно, есть, - согласился Замятин, - но другого выхода не вижу. Боцман, давай всю палубную команду. Расставишь так: одного на нос впередсмотрящим, другой - пусть на фок-мачту лезет в "воронье гнездо" и тоже вперед глядит. Двоих у бортов с баграми - если что, льдины отталкивать.

- Есть, - сказал боцман и ушел поднимать матросов.

Описав дугу, судно двинулось вдоль ледяного поля.

- Вот оно, разводье! - крикнул матрос в бочке.

- Вижу, - коротко ответил Замятин. - Право на борт! Боцман! Вахтенному на корму: передать "Азимуту" и на "Авангард", что дальше пойдем льдами. Пусть рулят моими галсами.

Идти пришлось самым малым ходом, постоянно лавируя, выбирая проходы пошире, чтобы обезопасить "Зубатку" и ее караван.

Боцман расставил команду по местам. Наблюдатель из "вороньего гнезда" на мачте то и дело покрикивал вниз, указывая проходимые разводья, предупреждал повороты. Верно, но медленно "Зубатка" шла во льдах. К утру прошли всего три - четыре мили.

К этому времени начали просыпаться ребята. Стало чуть ли не по-зимнему холодно - Замятин и Антуфьев надели тулупы. Холодно было и в трюме, вылезать из-под одеял не хотелось.

- Чего это холодина такая? - спросил Арся. - Не иначе, на самый полюс забрались. Коль, - он дернул одеяло Карбаса, - сходи посмотрри, что там на дворе - зима, что ли?

- А с чего это я полезу, - огрызнулся Карбас.

- Так ты у нас самый знатный промышленник, - подхалимским тоном сказал Арся, - к тому ж почти здешний.

- Ладно уж, - клюнул на удочку Колька, - схожу уж.

Он выполз из одеяла, поежился от холода, влез в сапоги и пошел к трапу. Ноги его еще виднелись на верхней ступеньке, и в это время что-то сильно ударило в правый борт, судно вздрогнуло и слегка накренилось. Кто спал - сразу проснулся, кто не спал - вскочил с нар, и все столпились в проходах.

- Торпеда! - истошно заорал Витька Морошкин.

- Тихо! - резко крикнул Антон. - Тихо вы все!

Но никто больше и не кричал. Все сидели на нарах или стояли молча. Так прошло несколько длиннейших секунд, пока сверху не раздался радостный вопль Карбаса:

- Эй, салаги, сдрейфили?! Льдина это - мы во льдах топаем... Одевайтесь, кто во што потеплее, и айда наверх!