В джазе только хулиганы

За погружёнными в темноту кулисами витал свежий, пробуждающий волнение запах мужского парфюма. Времени оставалось предостаточно, чтобы различить в нём тонкие хвойные оттенки и нотки цедры апельсина, исходящие от воротника его пиджака. Чуть прикрыть веки и принюхаться. Даже сценический аромат нагретых софитами пылинок, затерявшихся в тканях, затмевался его присутствием. Но этим меня было не взять!

Бедняга ещё не знал, что я подкралась сзади…

Готовишься, Соколов? Ждёшь своего выхода? Надушенный, уложенный. Культурный эстет! Наверняка, улыбаешься, как на картинках учебного пособия по психиатрии. Какого цвета сегодня твоя глупая бабочка? И что это вообще за бестолковая попытка притвориться котом Леопольдом?! Я-то знаю! Ты — мышь хулиганистая!

За судейским столом ждал Лёня Савицкий, а я выступала уже не в первый раз. В шикарном платье, с изысканным репертуаром:«Чтобы петь джаз, Регина, нужен потрясающий слух. Особая отточенная техника, сумасшедшее легато, определённый тембр голоса… способность сочинять свои мелодии буквально на ходу! В конце концов, математический склад ума!» И весь этот список — подумать только — ПРО МЕНЯ тоже?! Что может быть лучше выступления на грандиозного размаха сцене в исторически значимом месте с уже отработанной «Fever», наверняка возымеющей успех не меньший, чем на прошлых конкурсах?.. Только бы в добавок перехватить инициативу у Соколова!

От мысли, что в ближайшую минуту мне доведётся увидеть его впервые со вторника и вновь прикоснуться к требовательным губам, приятно сдавали нервы… Но больше всего веселило его наивное неведение — хоть в чём-то Кирилл мне проигрывал! Всегда невозмутимый, всегда продуманный, а самое главное, настолько очаровательный, что любую пакость хотелось списать на случайность. Теперь он стоял, скептично скрестив на груди руки, и наблюдал за парнишкой в шляпе, исполняющим джазовый стандарт. Между прочим, пел наш прямой конкурент.

Духовые перекликались с игривыми клавишами, а чужой, недостаточно миловидный по сравнению с Соколовым голос, лился в микрофон и мониторы у блестящих ботинок вокалиста. Недолго тебе, Кирилл, осталось наслаждаться «Fly me to the Moon»*.

Унеси меня на Луну.

Позволь петь среди звёзд,

Увидеть весну

На Юпитере или Марсе.

Другими словами, возьми меня за руку,

Малышка, и поцелуй*.

«Спасибо» моей наслушанности и выработанной привычке читать переводы… я смутилась. Опустилась взглядом вниз по мужской спине, за которой продолжала маниакально выжидать подходящего момента, обнаружила подтянутую задницу Соколова в узких брюках и беззвучно вздохнула через губы, вытянутые трубочкой. Меня не столько пугала даже перспектива петь на глазах солиста Death Breath, как решиться испоганить Кириллу его выход…

В кулисы из зала застенчиво заглядывал свет, но я пряталась от него за широкими мужскими плечами. В уголке взрослый, коротко стриженный ведущий прищёлкивал пальцами в такт мелодии и увлечённо вычёркивал кого-то в списках — отлично, он даже не обращал внимания на присутствие Соколова и не выдавал меня, угрожающе стоящую у него над «душой».

Отбросим конкурс. Сделаем вид, что коньяк в моём пустом желудке, отсутствие нужного микрофона, исковерканное имя — всё это мелочи слишком эфемерного порядка. Мне показалось! Тогда я просто хочу с ним поздороваться в губы!..

Сократить это ничтожное жгучее расстояние, сквозь которое я тяготела пробраться руками к его рёбрам, а ртом — к самонадеянно ухмыляющемуся лицу!

Я уже неконтролируемо вздрагивала под приближающийся финал песни. Потому что не была уверена, что Кирилл растеряется. Что, догадавшись, отпустит «без продолжения»: и тогда не только он опоздает к выходу, но и я, выступающая сразу после него, растеряю преимущество и железное спокойствие. Получается, сделаю хуже только себе любимой…

Соколов предчувствовал. Вдруг непонимающе медленно обернулся в темноту из-за правого плеча, но я отодвинулась, не издав ни звука. Скрылась в глубине на одних носках туфель и открыла ему вид на дверь в гримёрную комнату, в которой ждали следующие по списку артисты. Показалось ли мне или просто хотелось верить, но… он продолжительно и нетерпеливо смотрел позади себя, ожидая, что кто-то войдёт.

Кто-то, у кого он украл из имени целых четыре буквы?! Ха! Ещё чуть-чуть, Соколов! Потерпи немного.

В этот момент по необъяснимым причинам он выглядел уязвимее, чем обычно. Левой рукой сильнее сжал микрофон, а правую, чуть потрясывающуюся спрятал в карман. Вздохнул и поспешил вернуть пытливый взгляд на сцену.

Ничего себе! Неужели и талантливые маэстро способны нервничать перед выступлением?!

— In other word…

Пора? Уже?! Боже мой!.. ты же видишь там, что не я первая это затеяла?