В его власти

— Я прекрасно понимаю к чему вы клоните, офицер, но десять штурмовиков и потрепанный бриг — от такой боевой мощи не стал бы улепетывать даже отряд новобранцев в Поясе Галла. Не сомневаюсь, нашему гостю из совета понравится вид на обломки базгульских кораблей, но у него, человека далекого от военных наук, определенно возникнут вопросы по поводу того, что нам к тому же сделала горстка ученых и их исследовательский проект, запущенный на щедрые пожертвования свободных граждан империи.

Старпом сжал губы, сдерживая рвущиеся наружу контраргументы.

— Нет, Провий, мнение политиканов не стало для меня важнее здравого смысла. — Огрызнулся До Готт. — Спасение станции «Илмор Гант» поможет нам не только сохранить лицо — мы эвакуируем гражданских, а вместе с ними заберем их маяк. До Амодии еще предстоит длинный путь, ничуть не менее опасный, чем эта встреча с базгулами. Ты и без меня знаешь, что идти на подбитом корабле без связи, все равно что ловить пираний на собственный член.

Офицер Кан Базза открыл было рот, чтобы возразить, но внезапно умолк и прищурился, разглядывая лицо своего командующего, словно его поразила какая-то внезапная догадка. Мужчина хмыкнул и, сложив руки на груди, совсем не по уставу сказал:

— Титус, я знаю вас не первый год и прекрасно вижу что вы задумали. Вы ведь не собираетесь отправлять к станции ударное отделение? Хотите сохранить боевой потенциал на случай засады и массированного удара, так? — Мужчина вздохнул, ответ ему и не требовался. — Мне вас не отговорить, но будьте уверены — я доложу о ваших действиях командованию, как только представится такая возможность. И, кроме того, знайте — это только во вторую очередь наилучшее решение. В первую — все же форменное самоубийство и нарушение протокола.

До Готт посмотрел на старшего помощника так, словно готов был наорать, но вместо того тепло улыбнулся и дружески похлопал по плечу.

— Что ж, ты всегда был умнее меня, Провий. Но я никогда не стал бы командующим вперед тебя, если бы не привык идти в бой первым. Зато в случае неудачи, у Танатоса-4 наконец-то появится разумный, следующий протоколу капитан.

— Простите, командующий, но чтоб вам провалится за такие слова, сэр. — Ответил старпом, вытянувшись по струнке и отступил в сторону, пропуская своего друга вперед.

21. На костях

Арис Ун Адд внимательно и спокойно выслушал предложение командующего, не перебивая, и даже взглядом не выдал той бури чувств, что породил в нем его безумный план.

Нет, сам план в общем-то был неплох и даже безопасен; малым числом отправиться к станции и напасть по восходящей от ее горизонта. Рассеяться, разделяя оставшиеся после налета части неприятеля и завершить дело, используя саму станцию в качестве щита. Для десяти штурмовиков, неповоротливых в сравнении с истребителями-перехватчиками, а также материнского брига, который только и сможет, что ощетиниться орудиями и замереть на месте на манер дота, хватит и трех «сумеречных птиц» с хорошими пилотами на борту. Вот только доверить смелую вылазку кому-то другому Титус До Готт оказался абсолютно не готов.

Глядя на то, как горят глаза прирожденного пилота, соскучившегося по тесной кабине истребителя, офицер даже не стал приводить доводы против. Решительный и воодушевлённый человек напротив него, к несчастью, прекрасно осознавал риски и, что еще хуже, желал на них пойти. Да, если силы базгулов не превосходят установленные, ничего опасного в этой миссии для такого аса, как До Готт нет. Тем более, если с ним отправится старший терций Нал Гарра и сам Ун Адд. Но даже одного этого «если» Титусу должно было быть достаточно, чтобы отказаться от безумной затеи.

Во время ведения боевых действий, командующий кораблем обязан оставаться в центре управления. Обязан! И он, новоназначенный регуландаций, вместо того чтобы напомнить ему об этом, строго пригрозив уставом и последствиями, должен отправиться с ним!

Что тут скажешь, у всех есть свои слабости, но, к сожалению, не все готовы с ними бороться. Титус До Готт был не готов — базгулы были его триггером. После событий, произошедших с ним в Поясе Галла, мужчина был в некотором роде одержим истреблением людоедов.

Офицер Ун Адд искренне восхищался своим командующим, ценил его, как опытного воина и друга. Авантюризм, к которому тот был склонен, являлся частью его натуры — не лучшее, к слову, качество для командующего. С другой стороны, именно оно, можно сказать, когда-то привело Титуса До Готта в его кресло. Вряд ли великие мужи, рекомендовавшие дерзкого пилота в командиры, не осознавали на что идут.

— Хватит так громко думать, Арис. — Вздохнул командующий, опершись на стол с раскрытой на нем картой звездной системы. — Я буквально слышу, как ты кряхтишь, словно старый лунь. Здесь в самом деле просто нечего обсуждать.