В его власти

Обернувшись на доктора Дитта и его помощника, занятых изучением состояния Таэли, Азанет пошла к ней. Изорванный кусок черного шелка масляно отражал белый свет, лившийся из стенных и потолочных панелей. Она подняла его и тут же выронила из рук, почувствовав липкую влажность на руке — тряпка оставила грязный след от загустевшей крови. Но девушка содрогнулась не от того, она уже поняла, частью чьего костюма тот являлся.

Спешно одернув полог, скрывавший койку от посторонних глаз, Азанет едва удержалась от крика.

Белая кушетка была измазана разводами красной жижи, на ней лежал человек, от лица которого осталась только верхняя часть с вывалившимся до вскрытой грудной клетки языком.

Белый полог спешно скользнул обратно, задернутый молодым врачом, достаточно жестко толкнувшим девушку в сторону. Он что-то сказал ей на имперском, пастойчиво показывая в конец комнаты, где находилась маленькая застекленная часть, похожая на чей-то личный кабинет. Но Азанет не могла заставить себя даже двинуться с места. Она хватала ртом воздух, переводя взгляд с мужчины, на белый полог, пока наконец не смогла выдавить из себя:

— Коук? Это же был Коук?

* * *

Титус До Гот стоял у огромного экрана с планом звездной системы и напряженно сжимал кулаки. Пожалуй, было все же нечто способное взволновать его сейчас больше, чем мысли о возлюбленной.

Базгулы.

Десять штурмовиков во главе с материнским кораблем класса «Бриг» — невесть какая проблема для Танатоса-4. Вот только не тогда, когда его двигатели требуют подзарядки, от щитов ничего не осталось, а часть заградительного вооружения вышла из строя.

Дрейфующей научно-исследовательской станции «Илмор Гант» повезло и не повезло одновременно — она нарвалась на неприятности в тот самый момент, когда рядом оказался хорошо вооруженный имперский крейсер. Корабль, который после изнурительного сражения за собственную жизнь с космосом, сам мог не устоять против общего врага.

Как и Танатос-4, станция была застигнута врасплох вспышками на Кантор-3, метеоритный поток исказил ее канал связи и на время отрезал от общей сетки вещания, чем по всей видимости воспользовались базгулы.

Да, открытый космос кишит падальщиками всех мастей, и станция «Илмор Гант» должна была быть готова к встрече с неприятелем, но отчего-то преимущество оказалось не на стороне ее защитников. Быть может, неполадки в системе или человеческий фактор — но ее центр управления не выходил на связь. Обстрел станции также не велся, из чего следовало, что она уже захвачена или бои ведутся внутри.

— Командующий, — прежде чем обратиться, Кан Базза нарочито громко откашлялся и Титус понял, что, погрузившись в свои размышления, просто не услышал раппорта старпома с первого раза. — разрешите доложить обстановку?

— Докладывайте. — Прохрипел До Готт, хотя в том не было особой необходимости — ничего нового он не услышит.

— Мощность щитов шесть процентов, заряд двигателя на критическом минимуме, едва хватает на маскировку и обслуживание систем. Часть солнечных батарей была разрушена градом осколков, но нам хватит и уцелевшей площади — техники сообщают, что готовы к развертыванию и из-за близости к звезде, заряд удастся довести до 80 % менее, чем за планетарные сутки. Осталось лишь решить проблему с «Илмор Гант» — штурмовые отряды приведены в боеготовность, офицер Вар Аттра ждет вашего приказа на прямой линии.

Развертывать солнечные батареи вблизи неприятеля было бы самоубийством для корабля, к тому же потерявшего пункт связи с внешним миром — они станут первой и главной мишенью, а для их унечтожения хватит и одного прорвавшегося под щиты истребителя. Из-за масштабов разрушений на четвертом уровне восстановить «маяк», узел связи, не представлялось возможным — Танатос-4 отныне передавал и улавливал сигналы на расстоянии не более 0,2 а.е.

— Позвольте внести предложение, сэр? — Неуверенно обратился старпом и незамедлительно продолжил, получив утвердительный ответ. — Станция не подает признаков жизни. Быть может сражение за нее произошло, пока мы проходили поток, быть может на день раньше — мы этого не знаем. В звездных картах, она не значится, как особо ценный объект, к тому же это частная инициатива и мы не несем за нее ответственности перед командованием.

— Ближе к делу, Провий. Вы предлагаете уничтожить ее?

— Залп с расстояния был бы наиболее безопасным для нас способом решения проблемы с базгулами. — Кивнул мужчина, заложив руки за спину. Старший помощник всем видом демонстрировал, что понимает, насколько этот вопрос деликатен, чем безмерно раздражал До Готта, ведь концентрировал внимание на его слабости. Непримиримой ненависти к людоедам. — Даже если на «Илмор Гант» еще идут бои, мы сильно рискнем, отправив туда истребители. Мы не знаем боевой мощи врага, не имеем связи с командованием, наши щиты истощены и корабль не двинется с места без подзарядки двигателя. Кроме того, сняв электромагнитную маскировку для выпуска машин, мы раскроем свое местоположение.

Слова Кан Баззы заставили имперца нахмуриться еще сильнее. Все было так, за исключением одного большого но: