В эпицентре бури (ЛП)

— Почти весь город без электричества, и я сомневаюсь, что мотель открыт. Почти все задействованы в поисках или очищают мусор. Извини, — сказал Дэш и выключил грузовик. — Это лучшее, что у нас есть.

Я покачала головой.

— Всё в порядке. В любом случае, я хочу скоро вернуться.

Он мягко улыбнулся мне, и я заметила сиреневые мешки у него под глазами. Я подумала о том, выглядела ли я такой же истощенной, как и он. Нам так повезло. Ему было больно, но всё могло быть намного хуже.

Он прислонился спиной к водительской двери, и я развернулась, чтобы он мог вытянуть свою здоровую ногу позади меня. Я откинулась на сиденье, когда он устроился, и попыталась не думать о том, как его голень впилась мне в спину.

Дэш сжал зубы, и я взглянула на него. Он раскрыл свои руки и махнул одной из них в приглашающем движении. Моё сердце скакало, и я с трудом сглотнула, когда подвинулась, чтобы положить свою голову на его грудь. Его руки мгновенно обняли меня, и я вдохнула. Его запах помчался к каждому из моих нервных окончаний, восстанавливая их.

Я рассеянно проследила пальцем по тыльной стороне его ладони, и моё внимание пробудилось, когда я почувствовала линию иссохшей, недавно зажившей кожи. Я повернула голову, чтобы встретить его глаза, переводя их от него к его руке и обратно назад.

Дэш вздохнул.

— Ты не хочешь знать.

— Я уже знаю и снова прошу у тебя прощения, — сказала я, вспомнив драку, о которой говорил Пол. — Тем более что это тоже моя вина.

— Ты должна перестать винить себя во всём, женщина.

Я знала, что Дэш прав. За последние пару месяцев я узнала о себе больше, чем за последние несколько лет, благодаря ему и штормам, но было трудно отпустить ответственность за все плохие вещи, которые сделал Джастин после нескольких лет наших отношений.

— Я искал его, — объяснил он.

— На следующий день после того, как пострадала Хейл?

Он на мгновение напрягся, прежде чем успокоиться.

— Да. Он больше не будет тебя беспокоить.

— Тебе не нужно было это делать. Возможно, ты смог добраться до него раньше меня, но я порвала с ним навсегда. Я хотела справиться с этим сама.

— Я знаю и прошу за это прощения. Но я не мог чётко мыслить. Я провел с тобой всю ночь и слушал, как ты всхлипываешь во сне. Каждый раз, когда ты двигала плечами, ты стонала. И потом, в соседней комнате болела Хейл… Я должен был найти его и заставить заплатить за то, что он сделал.

Сквозь меня пробежала дрожь. Я не помнила, как стонала, но я помнила боль и непреодолимое желание избавиться от некоторых своих чувств к Джастину. Я вздохнула, такая драма, от которой я была счастлива избавиться.

— Я понимаю, но теперь, если я скажу, что хочу что-то сделать самостоятельно, позволь мне это, хорошо?

Дэш провёл пальцами по моим волосам.

— По рукам.

Я расслабилась рядом с ним.

— Пора тебе перестать волноваться, — сказал он и крепче сжал меня.

Глава 21

Торнадо, покинув эту землю, забрал трёх человек и оставил раненными десятки других. Несмотря на усилия города по подготовке к этому, буря удивила своей яростью. Три дня мы с Дэшем помогали в расчистке завалов и проводили измерения повреждений. За это время я узнала суровую реальность истинной причины охоты на шторм.

Изучение.

Не для острых ощущений. Не потому, что чтение карт погоды и интерпретация данных были настолько естественными для меня. Не из-за восхищения и не потому, что нахождение так близко к ним заставляло меня чувствовать себя полноценной.

Невероятно близкие снимки о поведении торнадо, снятые Дэшем на пленку, предоставили нам бесценную информацию о его особенностях, скорости ветра, быстроте, разрушительной мощи и дали представление о его формировании. Изучение данных, собранных на каждой погоне, позволило нам лучше рассмотреть процесс образования торнадо от облака до земли, и чем больше мы понимали о них, тем лучше мы могли предсказать их, и, также, к счастью, лучше подготовить людей к ним.

Прошёл уже месяц с того разрушительного шторма — я только получила свою машину из мастерской после того, как она была в значительной степени потрёпана, когда мы оставили её на просёлочной дороге, а в новостях всё еще сообщалось о реконструкции города. Потребуется много времени, чтобы восстановить всё, что они потеряли, и я хотела бы, чтобы мы смогли сделать больше, но мы должны были вернуться домой. У нас были занятия и работа, и мир должен был продолжать вращаться.

Я посмотрела на небо за окном и поразилась его великолепному графитовому цвету. Радар предсказал легкую грозу сегодня ночью, но ничего достаточно серьёзного, чтобы организовать погоню.

Хейл интенсивно завиляла своим задом, когда после короткого стука, открылась моя входная дверь.

— Как мои девочки? — спросил Дэш.

Хейл так быстро побежала к нему, что её губы болтались вверх и вниз. Он опустился на колени, чтобы погладить её и должен был уклониться от её большого языка, нацеленного на его лицо.