В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

Я чувствовал, понадобятся годы, чтобы развеять вихрь лжи, возникший вокруг инцидента, который СМИ окончательно окрестили «Зулусская эпидемия». Только одно все признали единодушно – на самом деле меньше семидесяти человек было заражено патогеном, который, как все решили, являлся редкой формой бычьей губчатой энцефалопатии, вызванной употреблением в пищу зараженных сосисок с мутировавшим протеином. Так что окончательный список жертв, согласно отчету ЦКЗ, включал в себя 68 человек, умерших от Зулу, и 406, погибших в результате насилия, вызванного массовой истерией.

Куча народа в городе пыталась оспорить отчет. И еще большее число горожан было несогласно с отчетами первых. Появились сотни разных версий, общество просто не поверило в то, что им сказали люди в строгих пиджаках. В конце концов, Им не было необходимости ничего скрывать – Они просто утопили правду в вихре противоречивых историй. Наконец мир сдался и двинулся дальше. Примерно так же, как произошло во всей этой истории про конверты с сибирской язвой после 11 сентября.

Хорошо. Не имеет значения. Теперь оставалось только ждать, не повторится ли эпидемия, в другом городе. Но пока ничего.

Снег понемногу заметал маленький деревянный крест, который мы поставили на могиле Молли. Каждый раз, когда я смотрел на нее, представлял себе, как заменяю его на маленькую звезду и полумесяц, чтобы соседи подумали, будто моя умершая собака исповедовала ислам. Я ждал звонка от Эми, но дождался стука в дверь. Я предположил, что это репортер, и даже слегка приободрился, поскольку приобрел новое увлекательное хобби – каждому из тех, с кем я разговаривал, излагал совершенно другую версию этой истории. С чего бы только другим веселиться?

Но когда я открыл дверь, оказалось, это детектив Лэнс Фальконер, в черной водолазке и выглядевший так, словно его только что вырезали с обложки GQ. Лишь через секунду я заметил костыли.

– Ты постучал, – сказал я ему, когда мы оказались в жилой комнате. – Обычно ты просто входишь без спроса.

– Вонг, я провалялся пять недель в больнице. И я не в настроении.

– Счастливого Кануна-кануна-кануна Рождества.

– Что?

– У меня в духовке есть замороженные такитос. Хочешь одну?

– Я даже не знаю, что это такое. И не собираюсь тратить твое время. Я только что говорил по телефону со своим агентом. Я хочу написать книгу о расследовании случая Зулу, и он сообщил мне, что сейчас в стадии подготовки не менее тринадцати книг на эту тему.

– Ага, знаю. Одну пишет Маркони, и она будет лучшей. Хотя, должен признаться, лично я очень жду ту, которую пишет Оуэн.

– Ну, и ты тоже пишешь.

– На самом деле Эми. Она – мой литературный негр, хотя на обложке будет мое имя.

– Я хочу сказать, – он явно старался быть терпеливым, – что много книг – это хорошо. Они все рассматривают дело с разных углов. Но твоя и моя – в основном одно и то же, потому что мы вроде как прошли через все это вместе.

– О. Теперь я понял.

– И они не хотят мою, потому что у них уже есть твоя.

– О, точно. Я имею в виду, ты должен был заключить сделку пораньше.

– Я валялся в больнице, восстанавливаясь после автоматной очереди.

– О, верно. Верно.

– Похоже, я не смогу заставить тебя передумать?

– Детектив, – сказал я, – я хочу, что ты использовал всю силу дедукции и открыл тот факт, что я живу в гребаном трейлере от ФАЧС. Видеомагазин открылся только две недели назад. И все это время я не получал ни доллара. Я вернулся на работу, и моим первым клиентом стал Джимми Дюпре, вернувший копию «Основного инстинкта 2». Я такой говорю, парень, придется платить штраф за опоздание. Фильма-то, когда я пришел утром на работу, в депозитной ячейке не было. И ему мои слова не понравились.

– Я думал, что есть какой-то правительственный фонд для жертв…

– Так и есть, и, может быть, однажды я получу чек по почте в обмен на восемь тысяч форм, которые мне пришлось заполнить. Но они собираются подождать, пока не увидят, что я напишу в книге. Они хотят увидеть, как я расскажу эту историю, если ты понимаешь, о чем я говорю.

– И как ты собираешься рассказать эту историю?

– Я собираюсь рассказать самую смешную из всех возможных версий, которую смогу придумать. Люди закроют ее примерно с такой мыслью: «Что за хрень я прочитал?»

Он кивнул:

– У меня есть материал, к которому у тебя нет доступа. Например, запись радиообмена между пилотами. И еще кое-что, что ты точно не сумеешь достать.

– А давай тогда станем партнерами.

– Я поучаствую при одном условии. Ты изобразишь крутейшую мою версию. Я говорю о том, чтобы во время всего действия я был героем. Если будешь сочинять, сделай меня суперкрутым.

– Это я могу.

– Дай мне крутое имя. И чтобы я отлично выглядел.

– Договорились.

– И не забудь написать, что я езжу на «порше».

– Что? Разве можно купить «порше» на зарплату копа?

– Потому что я такой потрясающий. У Алекса Кросса «порше». И у Лукаса Дэвенпорта.

– Ты знаешь этих копов?

Он направился к двери, двигаясь на костылях более плавно, чем я на ногах. По дороге обернулся и сказал: