В финале Джон умрет

Выскочив за дверь, я промчался по мостику, миновал другие двери, пробежал по коридору и попал в круглую комнату, где на нас глазели голые зрители. Теперь они ходили взад-вперед, жестикулировали; похоже, безумное поведение чужака сильно их взволновало. Дверь захлопнулась у меня перед носом, и я беспомощно забарабанил по ней ладонями.

Сзади раздался голос провожатого, и я резко обернулся, тяжело дыша. Человек успокаивающе выставил руки.

– Мы понимаем. Уверяю тебя, мы понимаем. Ты же знаешь, я наблюдал за тобой. Ты видел часть того, что мы сделали. Наши работники трудятся день и ночь, мы углубляемся в твой мир с невероятной скоростью. Скоро вас накроет мягкая рука Коррока, и все ваши сомнения и тревоги развеются.

Котенок положил лапу мне на ногу. Я пнул его, отбросив в другой конец комнаты.

– Мы делаем то, что в вашем мире считается чудом. Гляди.

Пол под моими ногами исчез – точнее, стал прозрачным, как стекло. Снизу на меня смотрели десятки испуганных, обнаженных людей, похожих на обитателей моего мира. И в тот момент я понял, что их небритые лица с раскрытыми от ужаса глазами, скорее всего, сильно отличаются от того, что скрыто под маской провожатого. Подо мной находилось нечто вроде тюремной камеры; каждый человек с трудом помещался в шестиугольной стеклянной секции, словно в ячейке сот огромного хрустального улья. Сквозь перекрытие между этажами до меня доносились еле слышные вопли. Джон вошел в комнату и застыл от ужаса.

Провожатый махнул рукой, и из-под пола поднялся один шестиугольник, в котором, словно музейный экспонат, стоял курчавый брюнет лет тридцати. Послышалось тихое шипение подъемных механизмов, и нас окружили шесть стеклянных секций.

– Мы можем управлять самой клеткой, – сказал здоровяк. – Мы способны превратить мышцу в кость, а кость снова сделать мышцей. Мы умеем превращать кожу в панцирь, а пальцы – в когти. Все в нашей власти. Гляди.

Кудрявый брюнет в ужасе смотрел на нас, прижав руки к стеклу. И вдруг он закричал. Одно из его колен выгнулось назад, разорвав плоть. Затем согнулось и второе. Голени стали расти вверх и вскоре оказались на высоте плеч. Голова человека уменьшилась, стала такой, как у насекомого, а кожа расплавилась, посерела и превратилась в нечто, похожее на шкуру аллигатора.

Взвизгнув, Молли отбежала в угол – то ли она перепугалась, то ли наконец подействовали буррито.

Я прошелся по комнате и увидел полдюжины тварей, которые загнали нас сюда, – тварей из подвала Джима. Подвалотварей. Стеклянные стены опустились, и мы оказались в кольце этих существ, молча глядевших на нас.

– А если меняется тело, меняется и мозг. Воспоминания – всего лишь комбинация связей между нейронами, и если эти связи изменить, разум будет в нашей власти. – Провожатый посмотрел на меня из-под маски и добавил: – Тебе это прекрасно известно.

Я шагнул вперед, намереваясь взять его в заложники и потребовать, чтобы нас выпустили. Я полез в карман за пушкой, вспомнил, что у меня ее нет, и швырнул в противника запасную обойму, попав ему в грудь. Провожатый поморщился. Я бросился на него.

Твари двигались чертовски быстро: в одну секунду на моей шее, руках и ногах сомкнулись когти. Два монстра держали меня, словно куклу-Кена. Маска провожатого опечаленно обвисла.

– Мы хотим поручить вам очень важное дело, – сказал он. – Коррок предвидел результат. Все произойдет вне зависимости от того, будете вы сопротивляться или нет, – изменится только ваше личное благополучие. Неужели вы не видите, что мы действуем во имя всеобщего блага?

Казалось, он вот-вот расплачется, потрясенный моей неспособностью понять очевидное. Два монстра вынесли меня из комнаты и потащили спиной вперед по коридору; провожатый последовал за нами. Четверо монстров бросились на Джона, он разразился потоком проклятий; дверь, скользнув, заглушила вопли моего друга о том, что у него припадок и что его нужно отпустить.

– Джон, подожги собаку! Подожги собаку! – крикнул я, но, похоже, двери не пропускали звук в обоих направлениях.

Монстры втащили меня в очередную круглую комнату и там бросили. Дверь за нами захлопнулась. Мы были не одни: к противоположной стене прижалась какая-то фигурка. Рыжеволосая.

– Эми!

Я побежал к ней, получил удар в лицо, упал и сообразил, что нас разделяет барьер из стекла или другого прозрачного материала.

Эми удивленно посмотрела на меня. В ее тусклых глазах ничего не отражалось.

– Наши представители находятся во всех уголках вашего мира, – сказал провожатый. – Мы планировали несколько лет, и наконец все готово. Осталось проложить путь, очистить ваш мир. Представь себе два стакана: ваш с водой, наш с вином. Чтобы наполнить второй стакан вином, воду нужно вылить. Неужели ты не понимаешь, что вино лучше?