В Флибустьерском дальнем море

- Шампанского! Самого лучшего.

Мэри посмотрела на него с едва заметным неудовольствием, и я понял, что был прав: в отношениях с мужчинами певица ценит в первую очередь тонкую игру и оригинальность. В шампанском ее стремились искупать, а, возможно, и купали, слишком многие. Вряд ли такие купеческие жесты способны произвести на нее должное впечатление.

- Люблю море, - заметил я, пока официант бегал за бутылкой. Правда, с борта круизного лайнера оно не производит должного впечатления. Со стихией гораздо приятнее состязаться на равных. Вы ни разу не пробовали выходить на яхте в непогоду?

- Нет. - Мэри посмотрела через иллюминатор на волны.

- Напрасно. Идя под парусом, необыкновенно остро ощущаешь всю прелесть борьбы с противником, как минимум равным тебе в силах. Только собственная ловкость и мастерство против грубой и беспощадной к людским ошибкам стихии.

- Охота куда лучше, - встрял в разговор Пашка. - Я говорю об охоте на настоящего матерого зверя. Хотя бы на кабана. Ты хоть раз ходил на кабана?

- Предпочитаю мясо в готовом виде, - искренне признался я.

- Зря, - с апломбом объявил Пашка. - Настоящий мужчина всегда охотник. Это у нас в крови. С древних-древних времен. Поэтому я прямиком из Греции отправляюсь в Африку на настоящее сафари. Я даже свой самый любимый карабин захватил. Не люблю ходить на серьезного зверя с чужим оружием.

- А разве можно везти с собой оружие? - Мэри впервые взглянула на моего приятеля с некоторой долей интереса.

- Кому-то, может, и нельзя, а мне можно. - Пашка сказал это таким тоном, словно принадлежал к царствующему дому.

- На таможне работают люди. А люди, как известно, любят деньги, - пояснил я. - Уверен, что карабин моего друга далеко не единственное стреляющее приспособление на борту нашего лайнера. Например, кое-кто отправился в круиз с телохранителями, а те вряд ли оставили стволы на берегу.

- Хотите составить мне компанию на охоте? - предложил Пашка певице. Обращение к женщине на "вы" давалось ему с трудом, однако он мужественно старался быть вежливым. - Гарантирую непередаваемые ощущения. Первобытная природа, дикие животные и мы вдвоем... Запомните на всю жизнь!

- Никогда не пробовала охотиться, - с легким испугом ответила Мэри. - А это не опасно?

- Со мной - нет, - заявил великий охотник. - Неужели вы думаете, что я не смогу защитить женщину? Соглашайтесь! Ручаюсь: впечатлений вам хватит на всю жизнь!

Под впечатлениями он подразумевал совсем не охоту. Но охотой Пашка действительно увлекался, а когда мы случайно забрели вместе в тир, продемонстрировал мне и свое умение стрелять. Стрелок он весьма неплохой, и вряд ли кабана есть шанс уцелеть при встрече с моим туповатым, но умелым приятелем.

- Звучит заманчиво. - Судя по всему, предложение заинтересовало Мэри всерьез. - Но, боюсь, ничего не получится. Расписание гастролей у меня составлено на два месяца вперед.

Однако для Пашки никогда не существовало проблем, особенно чужих. Если он и помедлил с ответом, то лишь потому, что прикуривал.

- Подумаешь! Ну, ждали вас где-нибудь в Саратове, и еще подождут. Женщины на то и женщины, чтобы всегда и везде опаздывать.

- Только не на концерты, - качнула прелестной головкой Мэри. - Мне совсем не хочется платить неустойку за срыв гастролей.

- И только-то? Подумаешь! - отмахнулся Пашка и небрежно добавил: - Неустойку я за вас оплачу. Никаких проблем. Итак, что нам понадобится? Одежда не проблема, куплю. Палатка двухместная у меня есть. Ружье... У меня с собой только мой карабин... Ну, да ладно. Подберем вам на месте что-нибудь попроще для первого раза.

Самое любопытное, что Форинов абсолютно не сомневался в согласии певицы, и наверняка уже мысленно обладал ею в своей двухместной палатке под знойным африканским небом, а затем после особо удачной охоты дарил ей шкуру какого-нибудь собственноручно убиенного леопарда. И все это под монотонный перестук тамтамов дикого негритянского племени и зажигательные танцы туземцев. Короче, этакая чистейшей воды экзотика.

- Я пока не дала своего согласия, - напомнила Мэри, очаровательно улыбаясь. Романтичность предложения пришлась ей по нраву и здорово польстила самолюбию, но, как истинная женщина, певица твердо стояла на грешной земле, и не собиралась рисковать карьерой и деньгами ради какого угодно приключения или самой возвышенной и пылкой любви.

- Так соглашайся скорее. - Пашка так увлекся, что машинально перешел на "ты".

Мэри посмотрела на меня и едва заметно качнула головой. Я понимающе улыбнулся ей в ответ и вздохнул.

Но все-таки теперь Пашка имел определенные шансы на успех, или же я ни черта не смыслю в женщинах. Настало время оставить их одних - я свою миссия успешно завершил, - и тут в бар вошел зеленоватый от морской болезни Шендерович.

- Добрый день. - Он вяло пожал мою руку, кивнул Пашке и буркнул: - Хотя какой он, к черту, добрый?

- Подумаешь, слегка покачивает, - усмехнулся я. - На то оно и море. Ничего, скоро зайдем в Бискай, вот там шторма, так шторма. Все как полагается. А сейчас так, легкое волнение.