В Флибустьерском дальнем море

- Это московитский язык, - не без довольства сообщил Озрик. Одна из пленниц говорила по-английски и призналась мне, что они московиты.

После сообщения Озрика установилось продолжительное молчание. Капитаны пытались вспомнить, что они знали о Московии. А знали они о ней не больше, чем о Китае. Вроде бы довольно большое азиатское государство за Польшей и Швецией. Народ там, как и везде в Азии, необразованный и дикий. Ни флота, ни мануфактур. Зимою страшные холода. Глухомань, одним словом.

- Странно, - первым нарушил затянувшееся молчание Ледер. - Я что-то не слыхал, чтобы в Московии научились делать такие чудесные вещи.

- Я же говорил: они снюхались с дьяволом. Человеку не под силу создать такое, - убежденно сказал Хадсон.

- В Азии много чудес, - подал голос Фред.

- Если бы им действительно было бы ведомо многое, то миром бы правили не мы, а московиты, - возразил Ледер. - А я что-то ни разу не встречал их в море, хотя плаваю очень много лет.

- А может, именно сейчас они и готовятся захватить мир? предположил Фред. - Не зря они ни с того, ни с сего оказались в здешних водах, ох, не зря...

Собравшиеся невольно вздрогнули. Каждый из них представил несметные дикие орды, плывущие к родной старой Англии, но уже не во дворцах, а в плавучих крепостях. Британия же совсем не ждет нашествия, да и как отразить колдовскую силу? И им, привыкшим ежедневно играть со смертью, стало жутковато от придуманной картины. Что будет стоить жизнь, когда некуда будет вернуться? Где провести последние годы?

- Их надо немедленно остановить! - сказал, как отрубил, Хадсон. - Перебить всех до единого, словно бешеных собак!

Остальные капитаны дружно поддержали его. Объявись здесь, в каюте, московит - и его участь была бы решена в момент.

- Молчать! - оборвал поднявшийся гвалт сэр Джейкоб. Уничтожить всегда успеем. Поймите вы, тупицы - захвати мы этот чертов дворец, и добыча с "Санта-Лючии" по сравнению с ним показалось бы подаянием нищему на паперти. Мы обязаны узнать все московитские секреты. Поэтому их надо не убивать, а захватывать в плен, а уж языки мы им всегда развяжем. Но и это не все. Испанцев нам тоже упустить нельзя. Быть может, они уже вышли в море и направляются прямиком в Европу.

- Испанца мне без грот-мачты не догнать. Вот починюсь, а тогда... - вместе с клубами табачного дыма выдохнул Хадсон.

- Хорошо. Даю тебе три дня ремонт, включая сегодняшний. Успеешь управиться?

Капитан "Акулы" кивнул.

- Мне хватит и двух дней, а может, и меньше, - не дожидаясь вопроса, ответил Фред.

Сэр Джейкоб ненадолго задумался, перебирая варианты, и решительно объявил:

- Сделаем так. Я, Ледер и Озрик снимаемся с якорей сегодня под вечер и отправляемся на поиски "Лючии". "Веселой Мэри" занять место Ледера напротив бывшего лагеря московитов. Хадсону оставаться здесь. Я даю вам три дня на ремонт. - Он показал остающимся три пальца, чтобы лучше запомнили. - Послезавтра вечером, в крайнем случае - на следующее утро идти на соединение со мной. Место встречи уточним дополнительно. У вас почти пятьсот человек. Для ремонта столько не требуется. Свободных от работ пошлете на поиски московитов. Вы обязаны найти и захватить их. Всех. Времени и людей на это у вас более чем достаточно. Самых знающих привезете мне живыми, а со слугами и рабами можете делать что хотите. А сейчас всем за работу.

Сэр Джейкоб поднялся первым.. Капитаны последовали примеру и торопливо вышли из каюты командора.

30. ЯРЦЕВ. ПЛАНЫ И РЕАЛЬНОСТЬ

Хватка у Кабана оказалась бульдожьей. Не успели мы опомниться, как он отправил женщин работать, а нас выстроил в две шеренги.

- Равняйсь! Смирно! - Ничто в голосе и внешности Кабанова уже не напоминало прежнего незаметного телохранителя. Он подтянулся, как бы стал выше ростом, а главное - изменился внутренне. Я знал его не шибко болтливым, но компанейским парнем - таким же, как большинство из нас. И вдруг в один миг он превратился в олицетворение власти. Таким он был и в тот памятный вечер: предельно собранный, жесткий, точно знающий, что делать, и ради своих целей готовый идти на любой риск и любые жертвы.

Мы, взрослые люди, давным-давно позабывшие игры в солдатиков, отвыкли и от беспрекословного армейского подчинения. Но мы были ошеломлены обрушившейся на нас ужасной новостью, и властный голос Кабанова оказал воистину магическое воздействие. Я вдруг с немалым изумлением понял, что чисто машинально вместе со всеми выполняю слова команды, как молодой курсант на плацу военной кафедры.

Кабанов медленно прошелся вдоль строя, вглядываясь в лица, сделал кому-то замечание, вышел на середину и приказал: