В глубинах тьмы

— А я думаю, она тебя удивит, — тихо ответил я.

И Лазутчик действительно удивила Энакина: мон каламари оказался сильнее её, но несколько неуклюжим, так что девочка ловко и быстро 'танцевала' вокруг него, пока он не споткнулся, после чего взяла его на болевой прием и вынудила сдаться.

— Сила уступила ловкости и скорости, как это часто бывает, — философски заметил я.

— Случайность. Везение, — отмахнулся Эни.

За первым раундом прошёл и второй. В нем Лазутчик выступала против Нуру Кунгурамы — единственного джедая-чисса в галактике, когда-то найденного джедаями в брошенной спасательной капсуле чиссов и взятого в Храм…

Этот бой дался девочке труднее — она получила один ожог клинком, однако в итоге ухитрилась схватить Нуру за запястье руки, в которой он держал меч, приемом заставила его разжать пальцы и выронить оружие, после чего полоснула по горлу, имитируя отсечение головы.

Скайуокер нахмурился и уже никак не прокомментировал эту победу.

Впрочем, услышав, что в третьем раунде Лазутчик должна встретиться ни с кем иным, как с самой Асокой Тано, он уже с абсолютной уверенностью сообщил мне, что дальше Талисибет не пройдёт.

— Асока Тано — одна из самых сильных в Силе и самых талантливых юнлингов Ордена, — горячась, попытался он втолковать мне. — Конечно, Энвандунг-Эстерхази ловкая и хороша в рукопашном бою, но в этом поединке ей уж точно ничего не светит. Я не я буду, если Асока ей проиграет!

— Посмотрим. Мне и самому интересно, как Лазутчик выкрутится, — признался я, не теряя, однако, хладнокровия.

В том, что Тано очень способная и талантливая, Энакин, конечно, был прав. Но я подозревал, что именно из-за этого она чересчур уверена в себе, и не примет всерьез такого противника, как Лазутчик. И именно это могло дать Лазутчику шанс.

Третий раунд… Теперь, когда отборочные круги прошли, новые пары сражались не по десятку одновременно, а одна после другой, по очереди, и каждый поединок привлекал к себе внимание всех зрителей, аплодировавших особенно красивым победам.

Вот и очередь Лазутчика с Асокой. Противницы поклонились друг другу, выпрямились… И Тано мгновенно пошла в атаку, нанося быстрые, постоянно меняющие направление удары, настоящие и обманные. Лазутчик ушла в глухую оборону. Поначалу у неё неплохо получалось отражать атаки, при этом попросту игнорируя ложные выпады (тут хорошо помогала её способность к предвидению), но Асока все ускоряла темп нападения и наносила удары все сильнее. Талисибет отбивала их со все большим трудом, пока, наконец, не отпрыгнула назад и не отбежала, отступая.

Асока, не торопясь, приблизилась, соперницы вновь встали друг напротив друга. Тано подняла меч…

И тут Лазутчик выключила свой и со вздохом бросила его на пол.

— Лучше закончить это быстро, — сказала она, подняв руки и поклонившись Асоке.

— Ты хорошо сражалась, Лазутчик, — поклонилась та в ответ, выглядя при этом смущенной. Чувствовалось, что ей даже неудобно за свою слишком быструю победу — ведь Лазутчик так старалась!

И когда Талисибет протянула руку, Асока подала свою в ответ. В то же мгновение Лазутчик совершила рывок, и секунду спустя Тано уже стояла на коленях, накрепко зажатая в захвате!

— Но ты же… Сдалась! — пробормотала она.

— Я этого не говорила и не стучала по полу, — ответила противница, сдавив её ещё сильнее.

И Асоке оставалось только трижды ударить по полу самой.

— А так разве можно? — изумленно поинтересовался у меня Энакин.

— Военная хитрость, — спокойно ответил я. — Ты же сам поддержал вчера их применение на турнире. Лазутчик действительно не стучала по полу. Асока просто ошиблась, решив, что она сдаётся.

— Э-э-э-э, да, — пробормотал Скайуокер.

— Так ты — это ты или уже не ты? — спросил я.

— Кто же знал, — растерянно произнёс он. — Но такой трюк дважды не сработает!

— Согласен. Но у девочки могут быть и другие в запасе.

Тем временем обстановка накалялась.

— Это подлый и грязный трюк! — из рядов зрителей вышла девочка-арканианка. — Джедаи так не дерутся!

— В правилах было чётко сказано, в каких случаях противника следует считать сдавшимся, — парировала Лазутчик.

— Да, это я сама ступила, — удрученно отозвалась Асока. — Все было по-честному. Урок мне за самоуверенность.

— Лазутчик права, — объявила Селеста. — Хитрости в бою не запрещены. Вы ведь выступали за реалистичность турнира, юнлинги! А даже джедаям можно хитрить в сражении, чтобы ввести противника в заблуждение.

— Но ведь она никогда бы не победила Асоку, если бы не схитрила, — с мрачным видом сказала арканианка.

— Да, и так в жизни бывает, — ответила Морн. — Не забывайте об этом. И в жизни ваш противник может объявить, что сдаётся, чтобы этим усыпить вашу бдительность и нанести внезапный удар, когда вы не будете того ждать! Пусть это будет уроком и для всех вас, юнлинги.

— Знаешь, а твоя Лазутчик начинает мне нравиться, — хмыкнул Энакин. — Но впереди ещё один раунд, а потом Финал Восьми с нашим сюрпризом.

— Она справится, — уверенно ответил я. — Особенно с этим сюрпризом.