В глубине Великого Кристалла. Легенда о Хранителе

И пострадают-то люди, которые перед Галькой ни капельки не виноваты. Артиллеристы не подписывали приговор об изгнании! Они не считаются жителями города, они – форт…

Галька с мальчишками столько раз бывал в форте! Ребят всегда встречали как приятелей. Угощали солдатской похлебкой, показывали пушки, дарили старые пряжки от поясов и кокарды. С форт-лейтенантом Зубом Галька играл в шахматы. Толстый добродушный сержант Бурх недавно, перед началом школьных занятий, подстригал Гальку портновскими ножницами…

Сейчас эти люди спят и ничего не знают. А через несколько минут многих из них не будет! Святые Хранители, за что же это все? Сквозь пелену боли, сквозь мокрые ресницы Галька увидел, как ушли к острову десантные шлюпки. Потом из черных кустов замигал фонарик.

– Пора, – отчетливо сказал Красс.

Все прижали к ушам ладони. И боцман отпустил Гальку. Лишь сам Галька не шелохнулся.

…Выстрел показался ему негромким. Но упругая сила смяла, швырнула Гальку с люка. Он ударился спиной о палубу. А палуба наклонно ушла вниз, ее залила вода, смыла последние ветки, накрыла Гальке грудь. Мортира выдохнула снаряд, и, лежа навзничь, Галька видел, как уходил в небо черный мячик. Сперва – в небо, а потом по дуге, все ниже… Галька стремительно сел. Не на-а-а-до!! Он вцепился в падающую бомбу глазами. Каждым своим нервом, всем своим отчаянием он словно стремился задержать в полете этот смертельный метеор.

Кромка острова прятала от сидящего Гальки бастион. Снаряд упал за остров. Сейчас грохнет! Сейчас… Сей… что?

Тонко звенела в ушах тишина. Да, кажется, где-то раздался всплеск…

Мокрый Галька поднялся. Вода нехотя уходила с палубы. По железу гулко бегали. Кричали. С острова опять засигналили фонариком.

– Пишут, что недолет! – громко сказал Красс. – В чем дело, Бенецкий?

– Этого не может быть!

– Увы, это есть. Вы же слышите, нет взрыва. Снаряд упал в воду, фитиль не догорел… Вон и шлюпки возвращаются. – Красс был странно спокоен.

Бенецкий бросился в башню: наверно, осматривать прицел. Вышел. Сказал: «Все в порядке».

С размаха въехала в пологую палубу шлюпка, выскочил Хариус. Завопил:

– Как это понимать, капитан-лейтенант Бенецкий?!

– Никак, – сумрачно ответил артиллерист. – Этого не понимаю я, и уж тем более не поймете вы…

– Это из-за пороха!

– Я же заменил заряд у вас на глазах.

– Значит, тот мальчишка успел снова?! Когда?! Это была ваша вахта, господин капитан-командор!

– Хариус, вы идиот, – устало сказал Красс.

– Вы оскорбляете меня сегодня второй раз!

– Я называю вещи своими именами.

– А… да! Вы правы, я идиот! Я не понял сразу, что вы изменник! Вы потворствовали сопляку, чтобы погубить корабль! Вы тайный королевский лизоблюд!

– Лейтенант Хариус, сдайте оружие, вы арестованы.

– Вы сами арестованы! – Хариус выхватил «смит-вессон».

В это время подошла вторая шлюпка. С грохотом высаживались матросы, шагнул на палубу Клотт.

– Лейтенант Клотт! Капитан Красс предал экипаж и корабль, я арестовал его! – Хариус почти визжал. – Вы поддерживаете меня?

– Охотно, – флегматично сказал Клотт.

– Вот и имей дело с недоучившимися кадетами, – заметил Бенецкий.

– Вы, Бенецкий, тоже арестованы! Матросы, это изменники! Помните, что вы – люди Юр-Тогоса, а эти северные аристократы… они всегда мечтали переметнуться к королю! Взять их!

Матросы, топоча и сопя, окружили капитан-командора и артиллериста. Суетливо сдернули с них пояса с кортиками.

– Судя по всему, они спелись еще на острове, – хладнокровно заметил Красс. И через головы низкорослых юр-тогосцев оглянулся на Гальку.

Галька стоял, расставив мокрые ноги, и улыбался. Боли уже не было. Только спокойная и немного усталая радость. Потому что это случилось. Благодаря Гальке или нет – не важно! Все равно недолет! Вот вам!..

«А может, это ты помог, маленький Хранитель? Спасибо!»

Хариус тоже взглянул на Гальку. Лицо лейтенанта стало злорадно-задумчивым. Он почесал подбородок рукояткой отобранного у Красса кортика и небрежно распорядился:

– А мальчишку расстрелять, немедленно…

Галька ничего особенного не почувствовал. Он был как во сне. Или в театре, где смотрит пьесу про другого мальчика. Что-то громко говорили Красс и Бенецкий, что-то насмешливо отвечал Хариус. Гальку толкнули, прислонили к фок-мачте. Стуча сапогами и прикладами, стали против него шесть человек. Подошел седьмой – с веревкой. Сейчас… Но страха так и не было. Потому что теперь все равно. Что еще оставалось Гальке в жизни? Город спасен, а идти ему, изгнаннику, все равно некуда. О том, что Реттерхальм мог принять его обратно, у Гальки и мысли не было. Все равно уже это не его город…