В глуши

Дон вглядывается в северный склон Вороньего Когтя, где в паре сонет футов под ними на огромном валуне лежит Эмбер. Не мигая смотрит на ее зеленую куртку, пытаясь понять, прав Алекс или нет.

У Дон хорошее зрение, но она всего лишь человек. Она вообще с трудом видит Эмбер. Ей кажется, что Алекс ошибся. Наверное, новичок просто перенервничал.

Ей кажется, что после такого падения у Эмбер нет ни единого шанса выжить.

Но тут вдруг она видит… Хотя движение едва уловимо, ошибки быть не может. Эмбер поднимает руку над головой и машет — еле-еле.

Буквально пару секунд.

Потом рука снова падает.

Эмбер больше не шевелится.

Нельзя терять ни минуты.

Лукас уже идет по тропе к вершине.

— Мы должны спуститься в лагерь, — говорит он остальным. — Найдем радиомаяк, и надеюсь, к ночи прилетит вертолет.

Дон следует за ним. Рядом спешат Алекс, Брендон и Эван.

Только Уорден и Кристиан не двинулись с места. Кристиан смотрит вниз по склону, на Эмбер, затем переводит взгляд на готовую в путь Стаю.

Он выглядит напуганным. Совсем мальчишкой. Будто он всегда знал, что может рассчитывать на способности Эмбер, а теперь, когда ее не стало, ему придется самому следить за восемью подростками и спасать раненую коллегу.

Кажется, он не уверен, что такие задачи ему по плечу.

К счастью, Уорден всем видом показывает, что готов занять место Кристиана.

— Вы идите, — говорит он Дон. — Уводите группу с горы. А мы с Кристианом останемся здесь, чтобы убедиться, что Эмбер жива.

Дон интересно, как отреагирует Кристиан. К ее удивлению, он чуть не вздыхает от облегчения.

Лукас тянет ее за руку.

— Давай, Дон, идем.

47

Говорят, что спускаться с горы даже тяжелее, чем подниматься на нее. Ты тратишь на подъем так много сил, что, когда настает пора спускаться, тащишься на последнем издыхании. Тем более ты уже достиг своей цели, тебе просто хочется быстрее вернуться к лагерю, поесть чего-нибудь горячего и забраться в палатку.

Ты устал. Ты невнимателен. Ты потратил слишком много времени на подъем, а теперь уже поздно, погода начинает меняется. Да и физически процесс спуска часто дается сложнее подъема. Люди расслабляются. Теряют бдительность. Получают травмы и погибают.

И это при нормальных условиях! Подкиньте еще дровишек в огонь: представьте, например, что ваш единственный адекватный наставник упал с обрыва, вероятно, погиб; это непременно усложнит ситуацию. Медвежья Стая спешит спуститься с горы в лагерь. Даже Брендону и Эвану, которым плевать на Эмбер, не терпится вернуться к своим палаткам.

Однако вернуться не так-то просто, даже после того как они преодолевают последние сто футов до вершины. Хотя возвращаются они обычным маршрутом — тем, которым должны были подниматься, — на воскресную прогулку это все равно не похоже.

Длинная крутая тропа ведет вниз, в узкое ущелье. Кое-где лежит снег, но в основном под ногами скользкие камни. Схватиться не за что. Если споткнешься — ничто не остановит падения.

Они стараются идти как можно быстрее. Во главе Стаи Алекс, прямо за ним Брендон и Эван. Дон даже не смотрит на тех, кто впереди. Она идет с Лукасом где-то в середине группы, стараясь не съехать с горы на заднице.

Впереди озеро, у которого прошлым вечером они разбили лагерь. До него еще далеко.

Они спускаются в ущелье друг за другом, и камни из-под ног катятся прямо на шагающих впереди соплеменников. То и дело кто-нибудь кричит: Берегись! — и остальным приходится отпрыгивать с тропы как можно дальше, пока мимо пролетает огромный валун, который может и с ног сбить, и голову размозжить.

Чудом все остаются целы.

Вот и дно ущелья — широкий плоский участок, на котором четко видны каменные пирамидки. Таким путем они и должны были подниматься: никаких расщелин, выступов и обрывов. До лагеря по-прежнему далеко, зато самое страшное уже позади.

Стая торопится перейти с плоскогорья к краю следующего ущелья. Его прямо посередине и до самого озера рассекает русло пересохшей реки. Спуск не такой крутой, тут даже растут трава и странное чахлое деревце. Но и здесь несложно потерять бдительность, понимает Дон. Она падает на рыхлую землю и чуть не сшибает идущего впереди Лукаса, что, пожалуй, убило бы их обоих. Однако Лукас твердо стоит на ногах и умудряется вовремя ее подхватить. Он покачивает головой и устало ухмыляется: Да уж, то еще приключение.

У Дон хватает сил только на то, чтобы в ответ выдавить улыбку.

— Идем, — говорит Лукас. — Надо спуститься в лагерь, пока погода не испортилась.

И он не шутит. Темнеть начнет еще часа через три, но небо уже мрачнеет. С запада, оборачиваясь вокруг далеких вершин, все ближе надвигаются черные тучи. Надвигается буря, которая усугубит их положение.

В сильную бурю вертолету до нас не добраться.

Дон вспоминает, что говорила насчет погоды Эмбер. Мы можем попасть под дождь, но к тому моменту мы уже спустимся с горы.