В глуши

— Назад повернуть мы не можем, — объявляет Кристиан, прежде чем Эмбер успевает хоть что-то сказать. — Снова через расщелину? Спускаться по ней гораздо опаснее, чем подниматься. Оптимальный вариант — все же попробовать пройти по выступу и спуститься с горы легким маршрутом.

— Легким маршрутом? — переспрашивает Брендон. — Ты сказал, это и есть легкий маршрут.

Кристиан гневно фыркает.

— Я имею в виду привычным маршрутом.

Он обводит взглядом каждого члена Стаи по очереди.

(Даже Кайлу.)

— Мы будем переходить очень медленно. Это легко и просто. Не смотрите вниз, будто просто идете по тротуару.

И прежде чем кто-то успевает выдвинуть аргументы против, он разворачивается и идет к выступу сам.

Лукас ахает.

— Чертов дебил, — бормочет Кайла.

Эмбер пытается остановить Кристиана, но тот уже слишком далеко. Он прижимается к скале с правой стороны, шаря по ней ладонями в поисках трещин или выступов. Его движения медленны и осторожны.

И вот он уже на другой стороне: руки подняты вверх — та-дам! — на лице тупая самодовольная ухмылка.

— Видите? Ничего страшного!

— Ага, — хмыкает Кайла. — Я все равно никуда не пойду.

Но вы же знаете этих мальчишек. Как только Кристиан доказал, что пройти можно, у Уордена, Брендона и Эвана — даже у Лукаса с Алексом — появилось такое выражение, словно все их мужское достоинство окажется под угрозой, если они не примут вызов.

И они его приняли.

Уорден, разумеется, идет первым и проходит гораздо изящнее, чем Кристиан. Он добирается до противоположной стороны, однако напускной радости не демонстрирует. Напротив, угрюмо смотрит на Кристиана, а потом поворачивается к выступу и кричит Брендону и Эвану, насмешливо улыбаясь:

— Дамы, прошу!

(конечно, фу как некрасиво)

Не вздумайте в меня втрескаться!

Брендон с Эваном переглядываются и начинают пихаться, решая, кому идти первым, хотя им обоим, разумеется, до ужаса страшно.

Брендон выигрывает. Или проигрывает — идет следующим. Он плотно прижимается к отвесной скале, ноги заметно дрожат; в какой-то момент он поскальзывается и сбивает с края камни — Дон слышит, как они падают, и ей кажется, что Брендон полетит вслед за ними и она будет свидетелем его смерти. И все же Брендон сохраняет равновесие и проходит оставшуюся часть пути максимально быстро.

На другой стороне его ждет Уорден: хлопает Брендона по спине и даже приобнимает — это все, что надо Эвану, чтобы собраться с духом.

Алекс делает глубокий вдох. Он закрывает глаза и настраивается. А потом спокойно и уверенно переходит по выступу. Он добирается до противоположной стороны, поворачивается и с улыбкой, даже как-то застенчиво, смотрит назад, на Дон и остальных членов Стаи.

Лукас поворачивается к Кайле, Дон и Бриэль.

— Дамы вперед?

Дамы переглядываются.

На другой стороне выступа Уорден, Брендон, Эван и Алекс кричат что-то подбадривающее.

(Кристиан тоже кричит, но его никто не слушает.)

Дон не хочется идти следующей. Ей вообще не хочется идти, но, видимо, такой вариант не предусмотрен.

Наконец решается Бриэль.

— Я пойду, — говорит она.

Однако Кайла ее не слышит, или ей наплевать. Она трясет головой, что-то бормочет и встает на край выступа.

Глубоко вдыхает.

Выдыхает.

— Да уж, просто жесть. Настоящее безумие. — Она бледнеет, ее трясет. Кайла сама не своя от обуявшего ее страха.

Медленно — дюйм за дюймом — Кайла выходит на выступ.

42

Дон украдкой смотрит на Эмбер, надеется, что Эмбер скажет что-нибудь ободряющее — и Кайле, и всем им. Тогда все это безумие будет восприниматься проще.

Но Эмбер только бледнеет, словно подозревая, что ничего хорошего ждать не надо.

И самое ужасное…

что она права.

43

Кайла идет по выступу примерно так же, как бегал по утесам Хитрый Койот из старых мультиков.

То есть она делает шажочков десять, и вроде бы все хорошо, но потом смотрит вниз и тут же спекается.

В отличие от Хитрого Койота, она все-таки не падает.

Однако что-то с ней происходит.

Сначала она просто замирает на месте. Затем, тщетно стараясь не глядеть вниз и прижимаясь к каменной стене, оседает, будто в замедленной съемке, опускается на колени, опираясь на руки. Даже не видя ее лица, Дон понимает, что Кайла заходится в рыданиях.

Все ее тело содрогается. Голова опущена. Кайла хочет повернуться и посмотреть назад, туда, где стоят Дон, Эмбер и остальные; наверное, планирует ползти назад на коленях, но тело ее не слушается. Из-под ее ноги с края обрыва срывается куча камней, левая нога почти соскальзывает вслед за ними. Кайла вскрикивает и снова замирает: она больше не двигается — лишь плачет, дрожит и отказывается сдвинуться с места.

Это не есть хорошо.

На противоположной стороне первым в себя пришел Уорден. Аккуратно и ловко он проходит до выступа, опускается на корточки и словно готовится ползти к Кайле.

— Все хорошо, — говорит он ей; впрочем, из-за ветра его голос почти не слышен. — Все хорошо, детка. Я иду к тебе.

Но не идет. Потому что, прежде чем он успевает пошевелиться, за ним возникает Кристиан: он кладет руки Уордену на плечи и оттягивает его назад, хотя тот сопротивляется.