В глуши

— Он полный придурок, — соглашается Дон. Она вытягивает шею в сторону головы Стаи, вверх, где впереди всех быстрой и уверенной походкой идут Уорден, Брендон и Эван.

Дон непросто оторвать взгляд от играющих под футболкой мышц Уордена, от напрягающихся трицепсов, когда он подтягивается, перелезая через камни.

Полегче, дорогая.

— По-моему, тем парням это надоело, — говорит она Лукасу и Алексу. — Не знаю, что было бы дальше, не появись Эмбер.

Лукас и Алекс следят за ее взглядом. Лукас хмурится.

— Да они вообще больные, — говорит он. — Вам так не кажется?

Дон пожимает плечами.

— Мы все тут больные. Поэтому сюда и угодили.

Алекс смеется.

— Вы, ребята, на мой взгляд, вполне нормальные, — говорит он. — Если подумать. Но этот наставник Кристиан… Он конченый.

Лукас хочет что-то ответить, однако теряет равновесие на скользкой глине и соскальзывает вниз футов на пять-десять: штаны цепляются за камни и рвутся, ладони содраны в кровь.

— Черт! — Прежняя тема забыта. — Ненавижу сраную гору Пук!

Наконец, хребет покорен, и они оказываются на вершине мира.

— Отсюда можно увидеть океан, — говорит им Эмбер, показывая на запад.

Дон смотрит в том направлении, однако видит только горные вершины и бесконечные леса — нетронутую человеком дикую природу.

На пиках некоторых гор лежит снег. Только не на Вороньем Когте.

— Не с южной стороны, по которой мы поднимаемся, — словно отвечает ее мыслям Эмбер. — На летнем солнце все тает. Но когда мы доберемся до вершины, ты увидишь северную сторону — вот там точно лежит снег, причем круглый год.

Ну вот, я хотя бы узнала что-то новое, думает Дон. Кто бы мог подумать, что похищение и пытки могут быть такими познавательными.

С высоты хребта лагерь внизу кажется крошечным, озеро — размером с почтовую марку. А они и половины пути еще не прошли.

— Тут осторожнее, — говорит через плечо Кристиан, ведя их дальше. — Если будете падать — падайте вправо, чтобы мы могли подобрать ваше тело и унести в лагерь.

Ухмыляясь, он оборачивается и показывает на северную часть горы, где длинный и крутой ледник переходит в еще одно идеально-голубое озеро за миллионы миль от всего живого.

— А упадете туда — спасать не пойдем, — продолжает Кристиан. — Выбраться оттуда можно только на вертолете, ну если не погибнете при падении.

Члены Стаи смотрят широко раскрытыми глазами сначала на него, а потом друг на друга. Даже Брендон и Эван выглядят встревоженными.

— По-моему, я боюсь высоты, — говорит Дон Лукасу.

Лукас кивает с мрачным видом.

— Да, — отвечает он, проследив взглядом по узкому позвоночнику хребта до самой вершины, — я тоже.

41

Какой бы путеводитель ни читал Кристиан, там явно больше выдумки, чем фактов.

Хребет словно упирается в стену: дальше отвесный подъем футов пятнадцать в высоту, на который нужно взобраться, чтобы продолжить путь. И это не так страшно — всего пятнадцать футов, НО ЕСЛИ КТО-ТО ОСТУПИТСЯ — ПАДАТЬ ПРИДЕТСЯ УЖЕ ТЫСЯЧУ ФУТОВ!

(А если они упадут не в ту сторону, то спасатели на вертолетах не смогут извлечь их тела.)

Жуть.

Кристиан останавливается, чешет затылок и достает свой путеводитель.

— Ага… Мы должны обойти эту стену с северной стороны. Там будет расщелина, по которой можно легко забраться наверх.

Члены Стаи переглядываются. Они тащились по узкому хребту, по обе стороны от которого лишь глубокие ущелья, а этот урод говорит, что надо карабкаться по скользким камням, чтобы залезть наверх через расщелину?

Даже Эмбер выглядит взволнованной.

— Кристиан, — говорит она, — может, достаточно, а? Вернемся и пойдем по проверенному маршруту.

— Поздно. — Кристиан уже взбирается к вершине отвесного склона, сбивая камни, которые почти целую вечность падают в прекрасное голубое озеро далеко внизу. — Мы и так кучу времени потратили, чтобы забраться сюда. Если хотим взойти на гору, придется идти этой дорогой.

— Так, может, вообще не пойдем? — спрашивает Эмбер. — Просто спустимся, отдохнем, а утром направимся к базе.

Кристиан никак не реагирует.

— Крис, — снова обращается к нему Эмбер, — мы же не хотим, чтобы кто-то разбился.

— Никто и не разобьется. — Кристиан исчезает за стеной, и его голос почти не слышен из-за — о да! — поднявшегося вдруг пронизывающего ветра. — Смотрите, — продолжает он, — расщелина прямо тут. Все просто. Нужно просто забраться сюда, а дальше плевое дело.

(Внимание, спойлер! Совсем не плевое.)