В глуши

— Идти сегодня нет смысла, — говорит Уорден Стае. — Лучше займемся лагерем, пока погода совсем не испортилась. Разведем костер, приготовим ужин. Мы должны действовать как одна команда.

Его глаза устремлены на Дон, и она понимает, что он ищет союзников.

Мы должны действовать как одна команда.

Она хлопает в ладоши, вдруг почувствовав прилив энергии, и объявляет:

— Я соберу дров на костер. Кто хочет набрать воды?

Примечание автора

Возможно, сейчас план Дон кажется вам слегка нереалистичным.

Ну конечно, она должна понимать, что ее бабушка позвонит Венди и Кэму в ту же минуту, как Дон объявится в Чикаго, и родители немедленно заберут ее домой.

Это правда.

Дон знает, что такая вероятность существует.

Но еще она знает, что:

1) Ей невероятно сильно хочется выбраться из этих гор.

2) Возможно, ей удастся убедить свою ба отложить звонок Кэму и Венди хотя бы на пару дней. Ну или на время, за которое она попытается объяснить своей бабушке, что та не должна отправлять ее обратно домой.

А еще:

3) Ей ОЧЕНЬ сильно хочется выбраться из этих гор.

А с остальным она разберется, когда попадет в Чикаго.

52

Командная работа способна воплотить мечту в реальность. По меньшей мере, вы не замерзнете насмерть.

Здесь, в горах, найти ветки для костра не так-то просто. Деревья тут низкие и чахлые, а сухих сучьев на земле вообще почти нет. Дон приходится уйти довольно далеко от лагеря, вниз по тропе, по которой они сюда забирались. Брендон и Эван тоже ищут дрова; слышно, как они возятся и смеются где-то поблизости.

Она в шоке от того, насколько равнодушно эти двое относятся ко всему происходящему. Ведь Эмбер могла погибнуть. Надвигается буря, помощи нет — а они разломали радиомаяк.

Хотя это значит верную смерть для Эмбер.

Тьма сгустилась. Холодает. Дон ушла так далеко по тропе, что слышит только завывания ветра и смех парней вдалеке. Да и тропа становится почти незаметной. Дон думает только о том, где бы добыть веток, поэтому забывает обо всем на свете и вскоре замечает, что голосов Брендона и Эвана тоже не слышно.

Держа в руках охапку сучьев, она озирается по сторонам, но никак не может вспомнить, откуда пришла.

Вокруг начинают кружить снежинки, и Дон вдруг сознает, что потерялась. Она шла по тропе, которая вроде бы должна была вывести ее обратно к лагерю, однако тропа вильнула и привела ее к краю обрыва. Будь еще хоть немного темнее, Дон могла бы рухнуть вниз.

— Черт возьми!

Она забыла свой налобный фонарик, как какой-то новичок. Словно Медвежонок. А скоро тьма сгустится настолько, что Дон не увидит даже землю под ногами.

Девушка стоит, охваченная паникой, словно пригвожденная к месту. Сердце начинает тяжело бухать, в голове гулко отдаются сразу несколько мыслей.

Нельзя так просто тут стоять.

На это просто нет времени.

Если не найдешь тропу — так и умрешь в темноте.

СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!

Дон устала, она хочет есть, она эмоционально вымотана. За день она поднялась на Вороний Коготь, к самой вершине, притом не самым простым маршрутом. Она видела, как Эмбер рухнула в обрыв. Она спустилась с горы. Все, что ей надо, — это еда, теплая одежда и спальный мешок.

Осознание всего этого обрушивается на Дон.

Черт.

— Эй!

Чей-то голос прерывает начавшуюся паническую атаку. Голос женский, но точно не Кайлы. Значит, Бриэль.

— Бриэль? — жалобно зовет Дон. — Где ты?

Среди карликовых деревьев мелькают всполохи фонарика, и Дон видит приближающуюся к ней Бриэль — силуэт в тусклом свете. Бриэль быстро сокращает дистанцию, она маленькая, грациозная и проворная, и совершенно не выглядит встревоженной или уставшей.

— Заплутала? — спрашивает она.

Дон кивает:

— Я чуть с ума не сошла.

— Не волнуйся, — отвечает Бриэль. Она показывает на ношу Дон. — Нам бы сейчас огоньку.

Дон не может сдержать смех. В руках собранные сучья.

— Тут на всех хватит.

Бриэль улыбается.

— Тогда я с тобой дружу, — говорит она. — Пойдем обратно в лагерь.

53

— Сумасшедший дом какой-то, да? — спрашивает Дон Бриэль, следуя за миниатюрной девушкой. — Все, что произошло, — просто фильм ужасов, да?

Бриэль оборачивается, луч света от налобного фонарика наискосок разрезает темноту. Лучу ничего не мешает — вокруг лишь открытое пространство, — и он растворяется в темноте. Дон чувствует приступ клаустрофобии, грудь сжимается из-за давящей со всех сторон темноты. Оказаться ночью в горах — впечатление не из приятных.

— Что именно? — спрашивает Бриэль. — То, что наша наставница сорвалась с обрыва? Или в целом участие в безумном марш-броске, потому что родители и сотрудники опеки решили, что нам стоит проветриться?