В году 1238 от Рождества Христова

– Конечно боязно, но если они уйдут, сюда такое войско придет, что нам с ним никак уже не справится. А ты отче здесь свое богово дело делай, по убиенным панихиды отпой, да и похорони, как положено. Ну, и за нас Богу помолись, чтобы он еще раз помог нам, как вчера помог, – Милован дал понять, что отступать от своего плана не намерен.

Алтан понимал, надо как можно скорее миновать эту узкую проселочную дорогу и выехать на широкую, по которой совсем недавно прошло войско ведомое Бурундаем. Но движение сдерживали раненые, в том числе и не приходящий в сознание Мансур, которого его верные нукеры везли с величайшими предосторожностями, то есть везли не быстро. Добравшись до места своей последней стоянки в двадцати верстах от села сложили костер из погибших и зажгли его. Едва дождавшись, когда костер догорел, вновь тронулись в путь. Отъехали не более десяти верст как нукеры сообщили, что Мансур отправился в царство Сульде. Алтан чуть не задохнулся от злобы – выскочка и здесь сумел досадить ему, не мог умереть раньше, чтобы быть сожженным вместе со всеми. Он бы без сожаления выбросил его тело на съедение лесным зверям… Но вокруг были не его люди, а воины успевшие проникнуться уважением к своему молодому тысячнику и они потребовали предать Мансура огню отдельно. Вновь пришлось останавливаться и теперь сжигать Мансура – время шло.

В погоню и на Рыжую Гриву отбирали по двух основным критериям: умение метко стрелять из лука и быстро ходить на снегоступах. И если первому соответствовали довольно многие, то со вторым все было не столь хорошо. С трудом набрали таковых около восьми десятков человек. Пять из них во главе с самим Милованом встали на снегоступы и побежали в многоверстный переход до Рыжей Гривы. Остальные под командой Ждана сели на лошадей и поехали следом за татарами. Сначала на большой поляне обнаружили следы от костра – по всему здесь татары жгли погребальный костер. Поехали дальше и догнали их гораздо быстрее, чем ожидали. Сначала различили запах гари. Ждан остановил отряд, выслал разведчиков. Вскоре те вернулись и доложили, что татары опять жгут погребальный костер. Недолго ломали голову, зачем татарам вновь потребовалось жечь трупы – видимо за время недолгого пути от первого костра умер кто-то из раненых или сразу несколько. Ждан приказал спешиться двум десяткам, встать на притороченные к седлам снегоступы и лесом повел в обход делать небольшую засаду.

Никто не ожидал, что орысы нападут не сзади, а спереди и сбоку. Когда стрелы с жутким свистом стали рассекать воздух, поражать людей и лошадей… Алтан не сразу смог организовать ответные действия. Пришлось спешить часть людей и они, сбежав с дороги под прикрытие деревьев, стали стрелять в ответ. Но нападавшие не стали ввязываться в перестрелку, тут же встали на загнутые впереди доски и быстро скрылись в лесу. Преследовать по глубокому снегу их было невозможно. В результате этого скоротечного боя оказалось убито шестеро и еще полтора десятка положили на сани, которые везли раненых. Не скоро отряд вновь оказался готов к движению. И шли уже с предосторожностями, постоянно ожидая повторного нападения, то есть шли гораздо медленнее, чем до того.

Ждан же со своими охотниками вернулся туда, где их ждали оставленные лошади с небольшой охраной, сели в седла и вновь поехали следом. Отлично зная местность, где можно лесом срезать дорогу, они еще раз повторили тот же маневр, оставив лошадей, на снегоступах обогнали татар и вновь устроили засаду… и вновь вывели из строя общим числом до двух десятков человек.

Алтан решил, что таким образом орысы, устраивая небольшие засады, хотят уничтожить как можно больше его воинов. Он еще более снизил скорость движения и теперь на подозрительных участках дороги приказал останавливаться и высылал вперед разведку. Такое неспешное движение продолжалось до очередной ночи, когда решили остановится на ночлег и зажгли очередной погребальный костер, теперь уже сжигая погибших от выпущенных из засад стрел.

Ждан, убедившись, что татары вновь жгут погребальный костер и явно собираются заночевать, выставив сильное охранение, то есть до утра с места не двинутся. Он приказал нескольким людям отвести всех лошадей назад в село. А сам с лучшими лучниками встал на снегоступы и что было мочи лесом поспешили на Рыжую Гриву, на соединение с отрядом Милована. В ночном лесу идти было нелегко, но у «охотников» на этот случай имелось несколько пар запасных снегоступов. Они очень пригодились, ибо в условиях плохой видимости снегоступы ломались, когда наступали на плохо видимые пни и валежные завалы. Легче стало, когда вышли на след оставленный снегоступами отряда Милована. По следу пошли быстрее, но все равно к Рыжей Гриве вышли только тогда, когда уже стало светать.