В году 1238 от Рождества Христова

Оружники во главе со Жданом, даже в своем небольшом количестве сумели сдерживать татар до тех пор, пока к ним с тыла не подошли татары от оврага. Тогда Ждан приказал оставить тын и пробиваться к гати. Это, конечно же оказалось невозможно. Уже на ровном месте их окружило несколько сот татар и стали беспощадно рубить. Но и из этого «кольца» человек пятнадцать сумели вырваться. Ждан не вырвался. Для этого надо было иметь молодые ноги и молодые легкие. Всадив в старого воина не менее десятка стрел, его добили ударом сабли по голове. Но даже оставление оружниками тына и их гибель почти в полном составе не позволили сразу ворваться в село татарской коннице. Сначала пришлось разбирать тот самый завал из бревен за воротами. Это дало дополнительное время для переправы по гати не только ополченцев ушедших с Милованом, но и тем оружникам, сумевших вырваться из татарского окружения. Когда же завал разобрали, ворота распахнули и больше тысячи тяжеловооруженных монголов ворвались в горящее село… арканами там ловить было уже некого. Всадники помчались по следам к гати. Попытались ехать и по самой гати… Но копыта заскользили, лошади стали проваливаться и в конце концов отказались ступать на эту зыбкую переправу из бревен и хвороста. Спешились и побежали по гати… но не прошли и половины их обстреляли с той стороны из луков. Дабы не быть мишенями на узком пространстве, повернули назад.

Бурундай как только понял, что жители и большая часть защитников села его покинули, приказал тушить пожары – тумену надо было где-то располагаться, к тому же из домов хозяева наверняка далеко не все унесли и будет хоть какая добыча. Темник проехал до гати и сразу понял, что штурмовать по этой узкой «дороге» укрывшихся на той стороне орысов будет невероятно тяжело. Несколько десятков искусных лучников здесь остановят любую армию. Оставалось взять строптивого князя измором или искать другой путь проникновения на ту сторону… В одном из погребов нашли прячущегося там мужика-смерда. Он не пошел защищать тын, сказавшись больным, и спрятался, потому пропустил момент, когда все побежали к гати. К тому же его избу запалили татары, и он не смог выбраться из-под пола. Когда огонь потушили, он полузадохнувшийся сам вылез.

– Говори, как дойти туда, куда ваш коназ увел людей? Покажешь, тогда жить будешь, – через толмача обратился Бурундай к мужику.

– Только по гати, окромя нее пути нет. Вот если бы в самую студеную пору, тогда тут еще места были, где по льду пройти можно, а сейчас уже все растаяло, нигде не пройти, – дрожа от страха, то и дело кланяясь в поясь сидящему за княжеским столом Бурундаю, отвечал мужик.

– Завтра покажешь эти пути… И сам пойдешь первым. Найдешь путь – жить будешь, не найдешь – не будешь, – перевел слова темника толмач, после чего мужика посадили под стражу.

Тут же к Бурундаю привели еще одного пленного. Он был весь в крови и едва держался на ногах.

– Это толмач из отряда Мансура. Он вместе с орысами сражался против нас. Крепко бился, не одного нашего посек, хотели ему, как раненым орысам, хребет сломать, да подумали, может он чего важное знает, раз орысы ему доверяли и оружие дали, – доложил нукер.

– Говори, зачем нас предал и к орысам перебежал? – сурово нахмурился Бурундай.

– Я никого не предвал… я не монгол и не кипчак, я булгарин и ваш враг, – еле шевеля спекшимися от выступившей крови губами, произнес раненый.

– Так-так… – Бурундай задумался. – Хорошо я окажу тебе милость, предам легкой смерти, если ты расскажешь мне то, о чем я спрошу.

– Спрашивай, только поторопись, из меня жизнь уходит, могу и не успеть рассказать, что тебе надо, – злая усмешка исказила бледное, заросшее щетиной лицо.

– Ты здесь успел пожить среди орысов. Расскажи про их коназа, что он за человек, – Бурундай сделал паузу и добавил. – И про невесту его расскажи, действительно она такая красавица, каких я люблю? – Бурундай не сомневался, что толмач, долго пробывший в монголо-кипчакском войске, отлично осведомлен, какие женщины нравятся темнику Бурундаю, самому прославленному монголо-кипчакскому полководцу.

Пленный ответил не сразу, некоторое время он преодолевал какую-то свою собственную внутреннюю боль, потом он засмеялся. Этот смех совсем лишил его сил, и он повалился в бок, тяжело хватая воздух широко открытым ртом. Бурундай подумал, что пленный умирает, но тот вдруг снова «ожил», попытался встать, но не смог и остался сидеть на полу и заговорил слабым, но четким голосом: