В годы большевисткого подполья

Отец согласился с доводами матери. Захаров в тот же день увез меня с собой.

Захаров имел восемь лошадей, несколько коров, много земли, держал двух постоянных работников, Одну работницу. На покосы и на жатву он нанимал поденщиков.

Когда мы с хозяином приехали на заимку, работники уже покончили с пахотой и посевом и уехали на другую заимку.

Началась бороньба. Впрягли двух лошадей в две бороны. На переднюю лошадь я сел верхом, а вторую хозяин привязал к бороне. Так сразу получилось двойное боронование. Привязав к бороне лошадь, хозяин махнул рукой:

— Ну-ка, Петруха, с богом, пошел!

Боронить каждый день мы начинали часа в четыре утра. В полдень я с трудом слезал с лошади и сразу валился на горячую землю. Хозяин выпрягал лошадей и давал им овса. Потом мы садились обедать. Обед состоял из похлебки с картошкой и кусками свинины. Ели прямо из котелка. Когда я брал ложкой кусок мяса, хозяин сейчас же сбрасывал его своей ложкой и приговаривал: «Ты еще маленький, тебе много мяса есть нельзя». Иногда я все-таки урывал кусочек. Тогда хозяин сурово смотрел на меня и стучал по котелку ложкой. После обеда я опять садился на лошадь и уже до позднего вечера не слезал.

В полдень наступала томительная жара. Мошка залепляла глаза. Оводы до крови кусали лошадей, и они били себя ногами по животу, дергались, мотали головами. Мне, усталому и измученному, хотелось плакать.,

Вечерний чай я пил, не слезая с лошади. Хозяин давал мне посоленный ломоть черного хлеба и деревянную чашку теплого чаю. На закате солнца мы кончали бороньбу. Слезть сам с лошади я был уже не в состоянии. Меня снимал хозяин. Он распрягал лошадей, и мы садились ужинать. После ужина ехали на пастбище в ночное — кормить лошадей.

В ночное съезжались со всех заимок. Горели костры. Лошади паслись на лугу, отдыхая от гнуса. Мужики собирались у костров. Старики ложились спать, молодежь пела песни.

Однажды мой хозяин приехал в ночное один, без меня. Мужики, сидевшие у костров, закричали ему:

— Захаров, куда Петрушку девал?

Захаров оглянулся: ни меня, ни лошади, на которой я ехал, не было.

— Ах мать ты моя! Да как же это? >

Хозяин поскакал обратно. На половине дороги он нашел меня. От усталости я уснул на лошади, а потом вместе с войлоком, заменявшим седло, свалился на землю и даже не проснулся. Умная лошадь паслась тут же, возле меня.

— Экий ты недотепа! — журил меня хозяин. Чтобы я опять не свалился, он взял меня к себе на лошадь. Когда Захаров привез меня в табор, мужики упрекали его:

— Не свой мальчонка-то, так и не жалеешь!..

— Ничего, приобыкнет, — отвечал хозяин.

До половины лета я работал у Захарова. «Приобык», хотя от укусов мошкары опухло все лицо: не видно было глаз.

Почти за два месяца работы Захаров уплатил мне три рубля. Когда мать запротестовала, он прибавил еще рубль. Даже после надбавки получилось не по пятнадцать, а по десять копеек в день.

— Копейки отбираешь, обидеть ладишь, — упрекала кулака мать.

— Что ты, что ты!.. Ведь в праздники-то он не работал. А потом дожди… Кормил тоже. Какая же тут обида! Я всей душой… Ты, матушка, не обижайся…

По селу прошел слух, что приехало новое начальство. Прежняя власть — заседатели — будто бы упразднена.

Действительно, заседатель вместе со своей семьей укатил на тройке в город. За ним повезли несколько возов его имущества.

Новая власть имела и название новое: «крестьянский начальник».

Деревенские «политики» считали, что при новом начальстве жить будет легче: крестьянский начальник будет проводить новые законы. Что это за новые законы, никто толком не знал. Скептики говорили: «Хрен редьки не слаще; тот драл и этот драть будет».

Вслед за крестьянским начальником приехал мировой судья. Так вместо одного начальства — заседателя — появилось двое.

Новый начальник, человек молодой, порывистый, как будто действительно взялся за дела всерьез. На сходе он сказал:

— Порку розгами я считаю пережитком варварства и поэтому отменяю.

Насчет варварства мужики не поняли, а насчет отмены розог не поверили.

— Врет, — решили они.

Далее крестьянский начальник объявил, что все постановления заседателя, которые противоречат законам, он отменит, а жалобы и заявления крестьян будет рассматривать сам.

Крестьяне спросили:

— А как насчет недоимок и повинностей? Будет облегчение?

Начальник немного помялся, потом решительно ответил:

— Платить надо. И повинности — выполнять.

— Понимаем… — отозвались мужики.

Разговор с «новой властью» не удовлетворил крестьян.

— Начальство, оно всегда начальство, — коротко заключили они.

Несмотря на такой скептицизм, жалобы начальнику посыпались со всех концов села. Беднота пыталась добиться облегчений. Подал жалобу и мой отец: он просил заставить Толстикова вернуть сына и землю.

Жалобу писал наш доктор. Он возлагал большие надежды на «новую власть».

— Понимаешь ты, старик, ведь это новые веяния, ломка старого полукрепостного уклада.

Отец только отмахивался рукой:

— Што там нового?.. Мальчонку бы выручить.