В годы большой войны

От старого Амстердама здесь остались еще «башмачники» — сборщики податей за проход лодок, барж по городским каналам. В любую погоду они дежурили на мостах, как рыбаки, сидели с длинными удилищами, на которых вместо крючков подвязаны были деревянные башмаки. Сборщики налога опускали с моста башмак, шкипер подхватывал его на ходу, совал в него какую-то мелочь, и суденышко, не замедляя хода, следовало дальше…

— Вот что осталось от старого Амстердама! — Питер кивнул на «башмачника», мимо которого они проходили. — Но и каналы сейчас так же пустынны, как улицы…

— Кого же вы поставите во главе фирмы? — продолжая начатый разговор, спросил Дюрер.

— Думаю, лучше всего остановиться на де Круа… Человек радикальных взглядов, наладил торговлю колониальными товарами, когда-то сам работал в Голландской Индии. Но я думаю, что он начинает о чем-то догадываться.

— Будьте осторожнее… Я переговорю с Майстером. С фирмой надо поторопиться… Ну, а главная клиентура? — Анри спрашивал о немцах. — Налаживаются отношения с интендантством?

— Пока ничего конкретного… Недавно приехал один чин из Берлина — инженер из военно-строительной организации Герман Кранц. Когда я пришел к нему поговорить о делах, встретил меня с распростертыми объятиями. Сказал, что видит во мне первого умного голландца, который понимает, что не надо ссориться с немцами…

— Ну, а кроме обмена любезностями? Ты сделал ему какие-то предложения?

— А как же! Один спекулянт спросил, не знаю ли я, кто может купить старую железнодорожную колею. Продаст недорого — рельсы вместе со шпалами… Рассказал об этом Кранцу, и он, к удивлению, заинтересовался. Хоть сейчас готов заключить сделку. Это будет первая сделка нашей конторы, хотя она и не имеет отношения к торговле колониальными товарами…

— Ну что ж, если им так хочется, — рассмеялся Дюрер. — Будем играть роль шиберов[6]… Дельцов блошиного рынка. И свою осторожность объясним тем, что связаны с черным рынком, занимаемся недозволенными коммерческими сделками.

Они подошли к подъезду высокого здания, поднялись на пятый этаж. Грамм достал ключ и открыл дверь. В прихожую выходили двери комнат, совершенно пустых, без мебели.

— Вот это наша будущая контора… Здесь спокойно можем поговорить.

— Ну что ж, для начала неплохо, — сказал Дюрер, осматривая помещение. — Разбогатеем, найдем получше… А пока мы только начинающие дельцы с черного рынка…

Питер Грамм… У Питера было много псевдонимов, имен и только одно настоящее, но его давно уже никто не знал, да и сам Питер старался реже его вспоминать…

Как давно это было… Лет пятнадцать назад на бессарабских землях. Да, так и есть. Сейчас ему под сорок. Он уже зрелый подпольщик, а тогда…

Питер не знал, не помнил, когда родители переселились с Тамбовщины на новые земли — за много лет до мировой войны. Семья большая, пахали землю, отец держал кузницу. Так и кормились, перебиваясь с хлеба на квас… Когда румыны отторгли Бессарабию от России, жить стало еще труднее… Но отец всегда мечтал вывести в люди старшего сына, пусть хоть один из детей получит образование. Но отец так и не дождался, когда Питер станет на ноги. Погиб отец в Татарбунарском восстании крестьян, поднявшихся против румынской оккупации. Помня наказ родителя, Питера поддерживали, помогали ему всей семьей. Он поступил в университет, изучал историю, литературу. А вскоре разразился экономический кризис: почти все потеряли работу, и некому стало помогать студенту.

Из храма науки, гонимый голодом, сын кузнеца-переселенца пошел в каменщики, потом добывал розовое масло на плантациях, был виноградарем, работал слесарем, менял хозяев, профессии, но голод и безработица настигали его всюду. Вот тогда и поехал недавний студент-филолог в Польшу, в шахтерский поселок. Поехал, как тысячи и тысячи обездоленных людей в поисках призрачного счастья. Потом вспоминал пословицу: «Хорошо там, где нас нет…»

Долговязый Грамм стал откатчиком, ползал на четвереньках, волоча за собой груженые вагонетки. Через несколько лет судьба снова ему улыбнулась. Он стал машинистом, но не надолго. Локаут выбросил его в толпу демонстрантов на улицу шахтерского городка. Углекопы требовали работы и хлеба, на них обрушились нагайки жандармов. Питер попал в полицию как смутьян и подстрекатель. А с «иностранцами» польские власти обращались особенно круто…

Питеру было двадцать два года, когда его бросили в каторжную тюрьму. Были пытки, допросы, жизнь в каменных мешках, в карцерах. Через восемь месяцев его выпустили на волю, приказав тотчас же покинуть страну.

А Питер Грамм никак не мог этого сделать… В тот день, когда горняки собрались у проходных ворот на демонстрацию, когда шахтерский поселок бурлил, негодовал, молодой горняк познакомился с чернобровой землячкой Лотой. Она тоже была из Бессарабии, но сначала уехала в Болгарию, потом переселилась в тот же горняцкий поселок.