В горах ближе к небу

«Он уже знает о Манфи», — сразу догадался правитель. И тут же сердито одернул себя. Пора думать о деле, а не о сердечных драмах.

— Я весь внимание, — нетерпеливо произнес Аффит.

Тэлл понял, что излагать факты придется ему. Ученый полностью поглощен отдыхом и золотым порошком.

— У наших бывших партнеров, как мы и предполагали, случилась беда, — начал Элакриэн. — Золото на планете иссякает. У них еще остаются небольшие запасы в подземных хранилищах, но их едва хватает на собственные нужды Ацтлана. И причина этому — отнюдь не природные катаклизмы. Верховный жрец Майхо поведал нам то, что тщательно скрывается от всех. Источником золота на Ацтланике был так называемый Эуль.

— Что? — не понял Аффит.

— Эуль! — повторил Элакриэн. — Никто не может толком объяснить, что это такое. Ацтланы называют его Сердцем Бога. Они и в самом деле так считают. Неизвестно, как Эуль появился у них. Он был всегда. Тайна его начала нерушима. Сам Майхо говорит, что Эуль — дар Бога народу Ацтлана. Это официальная версия. Она всех удовлетворяет и не вызывает лишних вопросов. Религия пронизывает все устройство жизни на Ацтланике, поэтому докопаться до истины не представляется возможным. Думаю, они сами далеки от нее.

— Любой объект должен иметь хоть какие-нибудь характеристики и свойства, — подал голос Стэлл Ор. — Иначе быть не может. Если только Эуль действительно существует, а не является вымыслом ацтланов.

— А ты как думаешь? — спросил Аффит ученого.

— Судя по всему, легенда об Эуле имеет под собой реальную почву, — ответил Ор.

— Хорошо. И что он собой представляет?

— Некую загадочную субстанцию… в виде шаровидного тела неопределенной формы. Эуль прозрачен и непроницаем одновременно. Свет не проходит через него, зато Эуль каким-то непостижимым образом синтезирует из его лучей золото. Желтая или красная звезда-солнце — необходимое условие для «жизни» Эуля. Если такой звезды нет поблизости или ее излучения недостаточно, — Эуль «засыпает». Он может спать бесконечно. Это никак не влияет на его свойства. В присутствии же солнечного света он «просыпается» и начинает «дышать» — то есть «вдыхать» свет и «выдыхать» золото. Обязательно должен быть солнечный свет — вот что я понял.

— Ничего себе объяснение… — поразился Аффит.

— Это я тебе упрощенно изложил, — захихикал ученый. — Послушал бы ты ацтланов! Их пышные, цветистые, полные аллегорий и религиозного тумана речи кого угодно введут в транс. Сами они давно в трансе. Бедный Майхо! У него голова идет кругом от всего, что на них свалилось. Потеря Эуля для ацтланов равносильна гибели цивилизации. Хотя они могут прекрасно обходиться без золота. Их тела почти не содержат сего благословенного металла и особо в нем не нуждаются.

— В отличие от наших, — вздохнул Аффит.

Стэлл Ор вдохнул огромное количество золотого порошка и расплылся от удовольствия.

— Лично мне и в Нойлехе будет неплохо, — мечтательно произнес он. — Правда, там я не смогу применить свои знания. Но… возможно, пребывание в многомерном пространстве Берега Снов раскроет новые горизонты для моего ума. Я испытаю нечто незнакомое и получу опыт. Неизведанное — вот к чему стремится моя суть…

Правитель не мог позволить себе такой блаженной беспечности. Его ответственность требовала решений и действий.

— И куда делся этот… Эуль? — обратился он к Тэллу.

— Его украли.

Аффит, потрясенный услышанным, не мог вымолвить ни слова.

— Теперь я понимаю, зачем вы летали к флажам, — наконец вымолвил он. — Межгалактические наблюдатели… Ну конечно. Где еще, кроме Флажин-Сиука, можно получить информацию о беглецах, прихвативших чужую собственность?

— К сожалению, ацтланы не обращались к флажам, — сказал Тэлл. — Сделай они это вовремя, все бы значительно упростилось.

— Но почему они молчали?

— У них свои мотивы, Аффит. Кража Эуля — по их меркам страшный, несмываемый позор. Тем более что воры им известны. Это их собственные Дети Ночи во главе с воинственным Инкой Уайкопакой похитили Эуль и скрылись в неизвестном направлении. Помните войну на Ацтланике?

Аффит кивнул. Хелионцы не вмешивались в конфликты своих партнеров, даже когда их просили об этом. А уж если не просили…

— Так вот. Потерпевшие поражение в борьбе за власть Дети Ночи, вернее, верхушка этого рода, решили отомстить Ацтлану. Они выкрали Эуль и отправились на поиски нового пристанища, где они смогут построить свою собственную империю и жить так, как им нравится.

— Чудненько! — улыбнулся ученый, вдыхая очередную порцию порошка.

Было непонятно, к чему относится его реплика — к золотому порошку или к похищению Эуля.

— В общем, Майхо и Темока рассказали нам все, — заключил Тэлл. — Даже не пришлось использовать кассиорес. Ацтланы проявили благоразумие, потому как их знаменитый провидец предсказал, что мы найдем Эуль и вернем его на Ацтланику. По этому поводу в нашу честь устроили праздник.

— Кассиорес ничего дополнительного не выдал? — на всякий случай поинтересовался правитель.