В горах Тянь-Шаня

На солнечной стороне хребетика, где он смыкается с высокими склонами основного хребта, пониже тропинки вьются какие-то насекомые, сверкая на солнце прозрачными крыльями. Их очень много, целые рои. Спускаюсь по крутому склону. Взмах сачком — и сквозь марлю видно, как несколько темных комочков бьются, пытаясь вырваться из плена.

Если бы сегодня утром перед походом мне сказали, что я увижу крылатых муравьев и не сразу их узнаю посчитал бы это за шутку. Но в сачке были самые настоящие черные, с большими крыльями самцы красноголового муравья. По всему солнечному склону у хребетика они беспорядочно носятся во все стороны, садятся на кустики, верхушки трав, облепили и меня со всех сторон, многие падают в траву. Там, на травинках, быстро перебирая ногами, ползают красноголовые самки, и около каждой из них — кучка черных кавалеров. Так вот куда вы слетелись со всех муравейников обширного ущелья!

Внимательно разглядываю один из копошащихся клубков и вижу совершенно невероятное. Раскрыв челюсти, самка хватает за тонкую перемычку, соединяющую грудь самца с брюшком и пытается ее перекусить. Тот извивается, старается избежать свирепой расправы. Защищаться другим путем он и не пытается, да и главное оружие муравья — челюсти — у самца едва развиты и ни на что не пригодны. Еще усилие — и откушенное брюшко повисает, затем падает на землю. Несуразный, без брюшка, самец поднимается в воздух и уносится вдаль. И таких покалеченных муравьев немало летает в воздухе, сидит на траве и моей одежде. В копошащемся клубке место неудачника занимает другой, и его постигает та же участь. Кто бы мог предполагать о существовании такой особенности биологии красноголового муравья, обитателя гор Тянь-Шаня!

Оплодотворенная самка впоследствии или сама основывает новый муравейник, или попадает в старый. Дальнейшая ее судьба довольно однообразна: всю жизнь, один-два десятка лет, ее холят и кормят рабочие, и она, никуда не отлучаясь, откладывает яйца. С течением времени становится матерью многочисленной семьи. Впрочем, в муравейнике нередко бывает по нескольку таких самок.

В наблюдениях быстро течет время. Солнце заходит за снежные вершины гор, оттуда начинает тянуть прохладный верховой ветер. И я вижу, как из травы одна за другой поднимаются в воздух отяжелевшие оплодотворенные самки и, трепеща крыльями, медленно плывут вниз, к синим еловым лесам и зеленым полянкам. Самцы прекращают беспорядочный полет и гроздьями повисают на растениях.

Жаль расставаться с нашей приветливой полянкой, с дремучим ущельем, покрытый еловыми лесами, со степным раздольем горных склонов. Но пора продолжать путь дальше, кверху к урочищу Ассы. Там, выше горных лесов, — обширная высокогорная равнина. Туда и лежит наш путь.

Ассы — страна курганов

Дорога петляет рядом с горным ручьем. Теснятся к ней елки, местами высокие и обрывистые скалы. Но вот внезапно кончилось глухое ущелье. Все осталось внизу: и бурлящий ручей, и стройные ели, и зеленые полянки. Перед нами совсем другой мир: широкие, слегка всхолмленные зеленые дали, и сразу же на округлом бугре над ущельем я вижу едва заметные камни, выложенные кругами. Эти следы деятельности человека очень древние и, наверное, что-то означали, для чего-то были предназначены. Быть может, в этом месте в самом начале раздольных летних пастбищ после долгого подъема по занесенному ущелью ранее совершали религиозные обряды скотоводы, древние обитатели этой земли.

Пологие и гладкие, будто выутюженные, зеленые холмы кое-где покрыты щетками колючего высокогорного татарника. К его зарослям не подступишься, со всех сторон растения торчат очень острые колючие и длинные шипы.

Голубеет земля от приземистой и ароматной зизифоры — ближайшей родственницы богородской травки. Ее тоже не ест скот. Среди нежно-голубых цветков этого растения кое-где встречаются чисто белые. Не для ночных ли насекомых предназначены они: в темноте самый заметный цвет — белый.

Между холмов с гор по сочащейся водою почве тянется темно-зеленая полоска зарослей луговой растительности. Это так называемые сазы. В одном месте над ними воздух жужжит от множества реющих над землей мух-сирфид или, как их еще называют, цветочных мух. Мне кажется странным, почему именно это место избрали для себя насекомые.

В стороне, к югу, откуда течет ручей Тургень, виднеется несколько домиков. Там магазин для кочующих скотоводов. В понижении с востока на запад течет небольшой ручей Чимбулак.