В горящем золотом саду

Васа наказал бы дочь и любым способом вернул под свой контроль, но Лексос годами наблюдал, как отец тратит время и силы на удержание того, что не несет ему никакой пользы. Реа – его сестра, половинка его сердца, но в то же время – слабость.

Куда лучше отречься от Реи и от своего гнева и попытаться решить проблему самостоятельно.

Лексос оттолкнул Рею и поспешил к дому, не обращая внимания на растерянный вскрик девушки и не оглядываясь. Исправлять ошибки сестры уже поздно, матагиос его подвел, а сейчас надо полагаться лишь на собственную смекалку. Он переживет атаку Домина, скроется на время, накопит боевую мощь и вернет себе власть над страной.

Совет – на его стороне, Лексосу предоставят войска для победы над Тарро.

Юноша бежал по тропе между кипарисов, пачкая в грязи черные ботинки. Двойные массивные двери внешнего двора выглядели непоколебимо и никак не вязались с хаосом сегодняшнего утра.

У входа ждала Хризанти, еще в ночной сорочке, закутавшись в шаль, полусонная и растерянная. Она, похоже, что-то почувствовала.

– Возвращайся в дом, – приказал Лексос. – Оденься и собери необходимые вещи. Мы уезжаем.

– Зачем? – спросила она, зевая.

Лексосу стало ее чуточку жаль. Никто не сможет объяснить младшей сестре, что произошло в механическом саду, сейчас на повестке другие вопросы.

– Выгляни в окно своей комнаты и поймешь.

Он кинулся к конюшне, оставив потрясенную Хризанти у дверей. Лексос намеревался подготовить лошадь для себя и для младшей сестры. Реа и Ницос пусть выбираются сами.

Естественно, он надеялся, что им удастся бежать, но теперь спасение Реи и Ницоса – не его ответственность.

Конюшня располагалась на южном участке крепости, лошади свободно паслись, возвращаясь в стойла в плохую погоду. Они были красивые, ухоженные красками Хризанти, и полудикие. Их модели создал предшественник Васы, поэтому Ницос ими не занимался. Однажды он признал, что в каждом животном находится какой-то непонятный механизм.

Лексос повернул направо, к пастбищу, но вдруг заметил одинокую всадницу на гравийной дороге. Через внешние двери без разрешения Васы – а теперь, конечно, Лексоса – могли пройти только члены других семей стратагиози.

Ставра! Совершенно точно.

Может, она привела войска? И сейчас совет поможет ему?

– Я рад тебя видеть! – крикнул Лексос на меркерском, когда ее лошадь остановилась в паре ярдов[8] от него.

Ставра мчалась сюда на всех парах. Грязь облепила ноги лошади, сапоги и штаны всадницы. Девушка тяжело дышала, на лбу выступил пот, а в глазах отражалась тревога.

– Ты в порядке? – спросила она на тизакском, но смешала слова, и Лексос невольно улыбнулся. – Они еще не сошли на берег?

Лексос покачал головой и протянул Ставре руку, чтобы она поскорее спешилась.

– Ты как раз вовремя.

Он ожидал, что Ставра вздохнет с облегчением и улыбнется, что бывало не столь часто.

Однако девушка отвела взгляд.

– Помоги мне оседлать лошадей, – попросил Лексос. – Мы зайдем в тыл твоих войск.

– Мне жаль, Александрос, – сказала Ставра, наконец посмотрев на него.

– Ты о чем? Ты же привела армию?

– Сюда прибудут солдаты Аммара, но не для того, чтобы поддержать тебя, Лексос, – выпалила Ставра.

Она ведь говорила не про корабли Тарро, верно?

– В каком смысле?

– Твой договор с советом – обман, Лексос. Тебя подставили.

В ушах Лексоса зазвенело. Наверное, ему послышалось?

– Прошу прощения?

– Я не знала, – извинилась Ставра и взяла его за руку. – Мне мать рассказала – уже после собрания. Члены совета побеседовали с Тарро. Тобой воспользовались, чтобы избавиться от Васы. А теперь они прибыли сюда разобрать по кускам Тизакос, как ты хотел разобрать Трефацио.

– Нет, – прошептал Лексос, отпуская ее руку и попятившись на полусогнутых. – Мы же договорились!

– Они солгали.

– Они не могли…

– Могли.

Ставра обернулась, и Лексос понял, что скоро сюда прибудет армия, которая вырвет страну из его рук.

– А ты здесь для чего? Посмеяться надо мной и сказать, что была права? Мне и впрямь не стоило созывать совет, – кисло признал Лексос.

– Не глупи, – вздохнула Ставра и посмотрела на юношу. – Я хочу помочь. Твоего отца не защитить от совета, но тебя еще можно спасти. Где Васа? В доме?

Лексос не сдержал изумленного возгласа:

– Васа мертв! Я выполнил обещание.

Ставра побледнела.

– О, Лексос…

– Я думал, что обеспечен поддержкой совета. Чего ты ожидала?

– И ты теперь стратагиози? – спросила Ставра, зажмурившись, словно боясь увидеть ответ во взгляде юноши. – Тебе следовало подождать.

– Чего?

Ставра направилась к лошади.

– Я могла тебя спасти, пока ты был преемником. Это было бы не столь сильное нарушение клятвы, которую я дала матери.

Лексос шагнул к девушке.

– А теперь что?

Ставра поправила седло и тихо ответила:

– Мне жаль. Я не могу.

Лексос выхватил у нее поводья.

– Клятва для тебя важнее меня?

– Моя клятва постоянна. Я встречала таких, как ты, и непременно встречу снова, но долг остается неизменным, – девушка вскочила в седло, и лошадь встала на дыбы, отгоняя Лексоса.