В горящем золотом саду

– Скоро они будут здесь, – предупредила Ставра. – Встречай их, сохраняя достоинство. Вот и все, что я могу тебе сказать на прощание, – и она ускакала прочь, не дождавшись ответа, направляясь к внешним воротам, за которыми, вероятно, ждали войска совета.

По морю не сбежать – корабли подходили к берегу. Разумеется, проскользнуть рядом с армией Лексос тоже не мог. В крепостных стенах имеются тайные проходы, но что потом?

Лексос будет на свободе, но без денег и без власти, вооруженный лишь кинжалом. Как набрать мощь, чтобы отвоевать свою страну?

Должен быть иной способ. Он есть всегда.

С этой мыслью Лексос вернулся в дом. И солдат во главе с Тарро встретил уже в главном зале, в кресле у камина.

Лексос собрал слуг с подносами разлитого по бокалам вина. Думать о Рее и Ницосе нет времени. Их либо схватят, либо нет, и разбираться теперь не ему. А в случае с Хризанти он надеялся, что девушка увидела корабли в окно, услышала, как врываются во двор войска, и спряталась где-то в доме. Сейчас Лексос должен позаботиться о себе… И о Тизакосе.

– Добро пожаловать, – сказал он, когда Тарро появился в зале. – Прошу, угощайтесь вином.

Тарро нарядился не особо уместно – в штаны и свободный пиджак: костюм, скорее, подходил для ленивой прогулки по саду Вуоморры. За ним маячили Зита и Ставра, причем последняя с мукой смотрела на Лексоса, а дальше – Аммар, Милад, Настя и преемники. Никто из них не облачился в доспехи, но, несомненно, за дверьми собрались ряды солдат в сверкающей на солнце броне.

– Александрос, – поздоровался Тарро. – Как приятно снова тебя видеть. Я надеялся, изгнание из Вуоморры не лишит нас возможности новой встречи.

Очевидно, Тарро не мог явиться сюда без Фальки, главной виновницы беды, и Лексос искал ее среди незваных гостей. Она держалась чуть позади, с нетерпением и предвкушением взирая на сцену, что разворачивалась перед ней. Вероятно, отсчитывала секунды до того момента, когда сможет выступить вперед.

Лексос поднялся и поманил одну из служанок – вроде бы Елени, горничную Реи. Она выглядела напуганной до смерти, поднос дрожал в ее руках.

– Спасибо, – сказал Лексос, забирая бокал, и грациозно пригубил вина. – Чудесно играть роль гостеприимного хозяина, – добавил он, обращаясь к Тарро. – Думаю, никто из вас еще не бывал в Стратафоме. По крайней мере, при власти Аргиросов.

– К слову об Аргиросах, – вставил Тарро, отмахиваясь от подноса, который протянула ему Елени. – Где твой любезный отец?

Лексос поднял руку с бокалом и посмотрел, как вино бликует в свете ламп.

– Мертв, как вам и следовало предполагать, если союзники были честны.

– Разумеется, – беспечно проронил Тарро, но в глазах у него мелькнул жадный интерес.

– Значит, ты занял пост стратагиози? – уточнил Аммар, и Тарро раздраженно вздохнул, недовольный, что кто-то перетягивает внимание на себя.

Лексос даже не посмотрел на Аммара и ответил Тарро:

– Именно.

– А твои сестры и брат к нам присоединятся? – спросил Тарро и обвел рукой собравшихся.

– Боюсь, я понятия не имею, где они, – ответил Лексос.

Тарро на секунду замешкался, явно гадая, правду ли ему говорят. Что ж, пусть допытывается, если хочет. Рычагов давления на Лексоса у него все равно не осталось.

– Жаль, – наконец проговорил Тарро. – Однако мы и с ними поладим, не сомневаюсь, – он обернулся и щелкнул пальцами.

Марьям и Ора, преемницы Милада и Аммара, с мрачным видом приблизились к Лексосу. Юноша подумал, что не хотел бы облиться вином в эту трагическую минуту, поэтому осушил бокал и отставил на поднос Елени, прежде чем вскинуть подбородок и воззриться на убийц с максимальным спокойствием.

Однако никто не вонзил кинжал ему в грудь. Марьям и Ора просто взяли Лексоса под руки. Значит, ему выпала роль заложника. Прекрасно, на такое он и рассчитывал.

– Фалька, прошу! – позвал Тарро.

И тут Лексос понял, что до сих пор не узнал, какой дар унаследовала Фалька. И конечно, не тот, что был у Джино. Они не передавались от одного преемника к другому, и каждый стратагиози решал лично, как распределять дары.

– Она очень умелая, – заверил юношу Тарро, пока девушка с серьезным выражением лица и убранными в тугой хвостик волосами подходила к Лексосу. – Больно не будет. Хотя она способна сделать процесс неприятным, если пожелает.

Какой процесс? Его все-таки убьют?

Марьям и Ора поставили юношу на колени, и он поднял глаза на Фальку. В руках у нее не было оружия, но, как знать, наверное, она могла убивать усилием воли.

Минуту Фалька молча смотрела на Лексоса, и в зале воцарилась столь глубокая тишина, что Лексос слышал биение собственного сердца.

Наконец она потребовала:

– Дай мне руку.

Вопрос застал Лексоса врасплох, и он спросил, не задумываясь:

– Левую или правую?

Фалька ласково улыбнулась:

– Левую, если ты не против.

Он был очень даже против, но ничего не мог поделать. Марьям дернула его за запястье, и Лексос стиснул кулак. Черная метка пульсировала в ритм сердца. Фалька покачала головой и с удивительной легкостью разжала пальцы юноши один за другим.

– У меня необычный дар, – сказала Фалька и погладила ладонь Лексоса.