В горящем золотом саду

– Но ты меня обворовала, – хмыкнул Михали. – Забрала мои штаны.

Реа опустила взгляд. Точно. Она не отличила их от своих брюк в полутьме.

– Извини.

Михали пожал плечами и вытер яблочный сок с губ.

– И чтобы подышать свежим воздухом, ты вдобавок стянула ключ-монету из моего кармана и нашла потайную дверь?

Реа нервно сглотнула.

– Почему ты тут, Тиспира?

– Под руинами церкви?

Михали покачал головой и улыбнулся, оскалив зубы.

– Здесь, в Ксигоре. Хотя подозреваю, на все мои вопросы ты дашь одинаковый ответ.

Они оба были на грани того, чтобы выложить друг другу правду. «Как странно», – подумала Реа. Такое для нее в новинку, но она не собиралась быстро сдаваться.

– Очевидно, из-за тебя, – осторожно проговорила она. – Ты же понимаешь.

Михали усмехнулся.

– А у тебя сердце екнуло, когда ты меня увидела? И ты влюбилась?

– А ты зачем приехал в Стратафому? Почему претендовал на мою руку, если ненавидишь меня и правление стратагиози? – парировала Реа. Не она одна скрывала свои намерения.

– Твой брат написал…

Реа фыркнула.

– Как будто ты стал бы добровольно нас слушаться!

– Я не ожидал, что ты меня выберешь, – спокойно ответил Михали, улыбаясь уголком губ. – И вовсе не пытался тебя очаровать. С этим не поспоришь, согласна?

– Да, но ты не просто так решил явиться. Может, я кое-что скрываю, но ведь и ты тоже.

Михали долго молчал, глядя на нее и жуя яблоко. Затем со вздохом уселся на каменную плиту в алькове, покачивая ногами, и ночная рубашка юноши слегка задралась, обнажая икры.

– Полагаю, будет лучше честно все обсудить.

Реа едва не расхохоталась.

– Насколько честно?

– Я – лидер Схорицы, повстанцев Ксигоры, и приехал в Стратафому, чтобы осмотреться и подготовиться к убийству твоей семьи, включая и тебя, – сказал Михали и снова надкусил яблоко. – Я говорю совершенно искренне.

Реа побелела. Ее семьи? Она представила, как по каменному полу разливается кровь милой Хризанти, которая никому не делала зла, Ницоса, Лексоса… Даже от мысли о безжизненных глазах и посеревшей коже Васы девушку пронзило острое чувство вины. Какую информацию, которая могла дать преимущество Михали, она выдала? И что он выяснил в Стратафоме? Со дня отъезда до нее не доходило дурных вестей. Цитадель почти невозможно пробить грубой силой, Васа редко пускает гостей, любой новый человек непременно попадет под подозрение.

Нет, семья должна быть в безопасности. Должна.

– Почему? – начала Реа. – Что мы тебе…

– Ты спрашиваешь всерьез? – выпалил Михали. Голос звучал не злобно, а с оттенком упрека.

– Нет, наверное, – пробормотала Реа, вспоминая продавщицу с променада, покосившиеся дома, бедные семьи Ксигоры и пренебрежение отца к региону.

Она могла бы свалить вину на Васу, но следовало признать, что Реа с Лексосом пеклись лишь о собственной безопасности, у близнецов не было времени беспокоиться о других.

– Что ж, я сказал правду. Твоя очередь, – потребовал Михали.

Во рту Реи пересохло. Как достойная дочь своего отца, она обязана предпринять хотя бы еще одну попытку оправдаться.

– Даже если ты меня обманывал, это вовсе не означает, что тебе я врала.

Не успела она договорить, как Михали поднял руку.

– Ты умело лжешь, но и я тоже. Поэтому многое подмечаю. Да и ты не просто так сюда спустилась, – он доел яблоко и отбросил огрызок в угол.

– Муравьи заведутся, – машинально предупредила Реа.

– Для них слишком сыро. Ну, не тяни, Тиспира. Тебе станет легче.

Она вздохнула. Обвести Михали вокруг пальца уже не удастся. И теперь он вряд ли проговорится о чем-то полезном для ее расследования. Какой смысл его злить, если мятежники из Схорицы угрожают жизням ее родных?

– Хорошо. Я не ожидала, что выберу тебя. Но в итоге рискнула, чтобы избавиться от Схорицы прежде, чем та начнет представлять реальную угрозу, – Реа деликатно прокашлялась. – А поскольку ты – мой супруг… Мы оба прекрасно понимаем, какая тебя ждет судьба.

Михали кивнул, продолжая болтать ногами.

– Да.

Реа взглянула на него, ожидая увидеть в глазах юноши ту же горечь, что и раньше.

Да, она читалась в холодном взгляде, но он лишь тихо проронил:

– Спасибо. Примерно это я и предполагал.

Реа вновь тяжело вздохнула. Конец. Миссия провалена. Но ей и впрямь полегчало, словно груз возложенных на нее ожиданий более не давил на плечи.

– Похоже, теперь мне тут делать нечего.

– Вовсе нет, если верить тому, что ты наплела Васе, – ответил Михали с хитрой улыбкой. – Он же ничего не знает? Ты действуешь не по приказу отца.

Реа пожала плечами. Пусть сам делает выводы.

– А твои родители? Они в курсе того, чем ты занимаешься?

– Мама – да, – сразу ответил Михали, явно не волнуясь о том, сколько информации выдает врагу. – Она – одна из нас, – юноша поднялся и достал из ящика в соседнем алькове флягу. Сделал глоток и передал Рее.

Она надеялась, что там вино. Девушка подождала, пока Михали сглотнет и пройдет еще несколько секунд, дабы убедиться, что напиток не ядовит. Потом отпила немного и обнаружила, что это вода.

– Но отец… Он не то чтобы против наших идей. Просто он человек другой эпохи.

– Отвратительная фраза, – сказала Реа.

– Почему?

– Чего ей только не оправдывают.