В городах Луны

Так… Дэррен, Эррен… удвоенная «р» видна на письме, но ее не слышно.

– Речь идет о пяти. Если брать в расчет Дэррен, – ответила Карина.

– Конечно, ее надо брать в расчет. Когда она родилась, никто не ожидал от нее выбора столь презренного ремесла, – кивнул царственно-красивой головой великий знаккер. – Но вы уверены, что правильно посчитали?

Карина проверила.

– Да… – По ее голосу любой идиот понял бы, что «нет».

– Давайте посчитаем вместе. Дэ – один, Э – два, Эр – три, Эр – четыре, Е – пять, Эн – шесть…

– Что? Рэн и… Р-рэн, что ли? – ляпнула Карина. И запоздало поняла – зря.

Брови Великого знаккера полезли вверх.

– А вы сомневались? То есть это не случайная ошибка в подсчете, а системное незнание?

– Я… – Пол зашатался под ногами.

– Вынужден констатировать: незачет, – спокойно произнес Великий знаккер. – Вы провалили экзамен, Карина Радова.

– Из-за такой мелочи? – удивилась девочка. – При всем моем уважении, это несправедливо!

– Это вы скажете смертельной опасности, в которой можете оказаться из-за незнания факта. Не этого конкретного факта, а любого, на первый взгляд незначительного. Впрочем, вы произвели более чем приятное впечатление, посему я готов назначить вам пересдачу экзамена… скажем, через месяц.

– И я смогу остаться с Эрр? То есть с символьером Эррен Радовой?

– А вот торговаться со мной не стоит, милая барышня. Но я подумаю. Засим предлагаю комиссии завершить работу. Нас ждет финал гонки на драконоидах. А меня еще и дела.

«И ведь ни одна скотина не заступилась», – запоздало подумала Карина, выползая из аудитории.

Глава 31 Гонка

– Великий знаккер Шепот! Подождите! – Карина неслась за стариком на всех парах, но догнать его оказалось непросто, хоть волком оборачивайся. – Великий знаккер Шепот! Да подождите же! Высоченная, быстро удалявшаяся по коридору фигура наконец остановилась. Видимо, Коррэн понял, что Карина не отстанет.

– Слушаю, Карина Радова. – Он смотрел на нее по-прежнему дружелюбно, но в голосе звучали нетерпеливые нотки. Великий знаккер торопился по своим делам.

– Неужели вам обязательно засчитывать такую мелочь? – даже не переведя дыхания, пошла она в атаку.

– Мелочей не бывает, милая барышня, – ответил глава Совета. – Неужели вам необходимы повторы, чтобы это уяснить?

– Как же быть с приглашением в ваш замок? – спросила Карина, – Клара, то есть моя тетя Кларисса Радова, не выпустит меня из замка, и вообще…

– С чего вы взяли, глупое дитя? Ваша тетя обязана отпустить вас учиться. А это, на минуточку, Школа словесников во Втором городе луны и Академия четырехмерников в Третьем. Не вижу проблемы в том, чтобы вы провели выходные-другие в замке Шепотов. Познакомитесь с Радмером. Малыш только-только определился как словесник…

– Кларисса проведет ритуал Иммари! – перебила Карина. – Ее обязали найти меня к последнему дню года, то есть к завтрашнему! Малыш Алек, слышали о таком?..

Великий знаккер нахмурился.

– Я слышал об этом от вашей тети Эррен Радовой, – задумчиво проговорил он, – но не думаю, что все так серьезно, учитывая, что волчью карту так никто и не нашел. Вам совершенно нечего бояться.

– Но вспомните! Всего месяц назад… ну, чуть больше… вы сами были против того, чтобы меня забирала Кларисса. Вы еще сказали ей э-эээ… «Воспитывать детеныша? А Охотничий круг примет в воспитании самое деятельное участие?» И вы были на стороне Эррен! Как же так, что сейчас-то случилось?

– Я так говорил? – медленно и словно удивленно сказал Коррэн. – Ну, значит, я передумал. Может, разрешите мне откланяться? Меня ждут дела Совета. Благодарю вас!

И, взметнув несуществующую пыль полами своего серебряного плаща (униформа советников, вспомнила Карина), Великий знаккер Шепот растворился в полумраке коридора.

Ну нет! Не уйдет!

Карина понеслась за ним. Безуспешно. Знаккера и след простыл – в самом прямом смысле. Видимо, зная, что девчонка – оборотень, он применил какой-то знак. Сколько Карина ни крутила носом, никаких полезных запахов уловить не могла. Зато слух не подвел. За одной из дверей что-то происходило. Что – непонятно. Но чуткие волчьи уши уловили отзвуки знакомых голосов. Знакомых весьма смутно, но все же…

– Знаккер Шепот? – позвала Карина, ныряя в глубину стены, отделявшей ее от говоривших. Нет, голоса принадлежали другим людям. Женский – звонкий, с хрустальными, как пишут в книгах, нотами, временами срывался в контрастную хрипотцу, будто его хозяйка была простужена. И мальчишечий, вернее, бесполо-детский с неожиданно вкрадчивыми интонациями. Малыш Алек, Мебиус его крути-верти! Но собеседница точно не Клара… а кто?

– Твоя девчонка шляется по коридорам, – сообщил Алек.

– Это ненадолго, – отозвалась женщина.

– Карты нет, – злился пацаненок.

– Я же говорила, будет девчонка, значит, будет и карта, – невозмутимо возражала женщина. – Бонусом второй волчонок. Он в любом случае девчонку не оставит.