В городах Луны

На линии старта, обозначенной полосой цветного дыма, выстроились десять драконоидов с наездниками. Карина высмотрела рыжего Антона Ластовера на синей, тонкой и гибкой твари. Он напряженно всматривался в трек (как только они отличают свой трек от чужих?) и кусал губу. Через одного от него на громадном, той же породы, что покойный Ар кус, но более изящном драконоиде возвышался Миха Радигер. Этот казался абсолютно спокойным. Балера Рыкова не было. Большинство гонщиков были совершенно незнакомы. Но под номером десять, разумеется, стоя у основания шеи Резака, красовался Диймар Шепот.

– Уже выстроились. Посмотрите, какой извилистый трек у них! Вот эти тихоходы, – Митька ткнул пальцем прямо в экран, – типа флажков на горнолыжном спуске, их надо обогнуть. А вот этот обозначает финиш. На его панцире и лежит приз. Ого! Я знаю, что это. Кристалл доступа в Информаториум. Наверняка с каким-нибудь приличным допуском типа знаккерского. За такой приз я и сам бы поборолся, но не дурак же без тренировок лезть… На следующий год, если живы будем.

– Я, Мить, не пойму, это такой пессимизм или оптимизм? – спросила Карина, усиленно соображая, как добраться до приза раньше победителя, а главное, что потом с ним делать. – За такой приз, зная о подставе, только законченный оптимист бороться будет. А вот эта поправочка про «если живы будем», она как бы из арсенала…

– …реалистов, – перебил ее Митька. – Я ж не говорю, что мы точно угробимся. Я только констатирую, что шансов у нас до черта.

– Народ, пока вы тут препираетесь, – напряженно встрял Арно, – гонка началась.

– Как началась?! Мить… давай им наперерез!

– Не получится. Эта тварь действительно тихоходная. А на случай, если восторженные психички полезут на трек или, там, к победителю, есть охрана, – и Митька кивнул в сторону.

Буквально в паре метров от их драконоида завис стражник – верхом на красном ящероподобном звере вроде тех, что доставили в Третий город луны Балера и Антона. Оказывается, чуть ли не дюжина таких окружила тихоходов со зрителями. И без Митькиных разъяснений было ясно, что на тихоходе нечего и мечтать оторваться от стражи.

Гонка тем временем набирала обороты. Диймар держался в середине, легко обходя тихоходов-флажки. Прямо перед ним мчался Миха. Возглавлял гонку незнакомый парень на «химере океана», а за ним, отставая на четверть корпуса, несся миниатюрный, не больше пони, зверь. На крохе, почти сливаясь с ним, сидела девчонка, белые волосы выбивались из-под шлема.

Комментатор что-то строчил, перечисляя наездников поименно. Имя лидера Карина не запомнила, а девочку назвали Лэрэл Гард.

– …средняя длительность гонки – пять минут! Диймар Шепот, Академия Третьего города луны! Вот он обходит своего однокашника Радигера, повисает на хвосте у Гард, выжидает несколько секунд и совершает рывок!

Карине захотелось выть. Вот сейчас на ее глазах погибнет человек. А она ничего не может предпринять.

– Мить, я попробую остановить Диймара. Заставь стражу задержать остальных гонщиков, – сказала Карина, – Арнох, а ты следи за своими львиными ощущениями и спасай кого сможешь…

– Куда?! – рявкнул Митька, но не полез ее ловить, умница, друг.

Карина встала на ноги и с усилием – на таком ветру-то! – выпрямилась. Плащ едва не превратился в парус. К счастью, она успела скинуть громоздкий предмет гардероба куда-то на Арноху. А не то – лететь бы вниз на всех парусах, зато без руля… и царя в голове, да.

На высоте примерно сорокового этажа да еще среди зимы холод был соответствующий. Ветер тут же подхватил шелковую юбку, облепил ею ноги, и спасибо, что не голову, девчонки.

Ощущение безграничного пространства обрушилось на нее. Но прижаться к чему-то неподвижному и надежному было непозволительной роскошью – комментатор вовсю надрывался, описывая действия ушедшего в отрыв от соперников Диймара Шепота.

Что ты творишь? Что творишь, идиотка?

Впрочем, понятно, что – то, что не творить никак не может. Хочешь сотворить это и выжить? Тогда не смотреть ни вниз, ни вверх, только вперед.

И Карина прыгнула со своего места на панцирь тихохода, зависшего почти вплотную к их твари. Эх, поправка на ветер недостаточна… Хотя равновесие удержала, не устремилась на свидание с земной корой, значит, все прекрасно.

Зрители, сидящие на драконоиде, остолбенели.

Если пройти по прямой до последнего тихохода, то при большом везении последний прыжок окажется как раз на шею Резаку. Только не смотреть… никуда, кроме как в точку их предполагаемой встречи.

Прыжок, еще прыжок.

В ушах адов свист, тихоходы под ногами от каждого движения ходят ходуном, колышутся отнюдь не тихо. В голову лезет какая-то чушь, мол, столько раз видела подобное в кино… выполнено профессиональными каскадерами, да еще и в компьютерной графике. Не пытайтесь повторить это дома. Ну так мы и не дома.

Спасибо большое зрителям на этих… то ли драконоидах, то ли черепахах. Визжат, но хоть за ноги не хватают – это смерти подобно.

Краем глаза она ухватила движение Митьки – друг метнулся куда-то в сторону, в прыжке оборачиваясь волком. На стражника бросился, что ли?